ancien journaliste scientifique
Le rapport entre la masse du proton et de l’électron, deux des principaux constituants de la matière, n’était peut-être pas le même il y a 12 milliards d’années. Ce résultat serait la première indication que la physique des particules est moins bien comprise qu’on ne le pensait.
Des particules incapables de former un couple stable réussissent beaucoup mieux à trois ! Prédit il y a une trentaine d’années, ce phénomène vient d’être confirmé expérimentalement 1.
Du carbone on connaissait les nanotubes et les nanosphères. Il faut désormais compter avec les nanofeuilles, aussi appelées « graphène », qui propagent le courant électrique d’une manière remarquable 1.
Le meilleur élastique existant est naturel : c’est la protéine responsable des sauts de la puce. Des chercheurs australiens viennent de la synthétiser 1.
Des chimistes français ont fabriqué une « bouche » moléculaire capable d’avaler des molécules et de s’adapter à la taille de leurs occupants 1.
Dans un métal ordinaire, le courant électrique est créé par un déplacement d’électrons. Pour la première fois, une équipe suédoise l’a ralenti suffisamment pour observer les électrons défiler un par un 1. L’objectif, étrange au premier abord, est de mesurer le kilogramme…
Depuis une quinzaine d’années, les physiciens tentent d’apporter de nouvelles fonctionnalités à l’électronique en manipulant une propriété quantique de l’électron : le « spin ». Un phénomène permettant de trier les électrons selon cette propriété vient d’être mis en évidence pour la première fois 1.
Comment accélérer des particules à des énergies élevées ? Les physiciens le font depuis des décennies dans de grosses machines, cyclotrons et autres synchrotrons, à l’aide de champs électriques créés par des électrodes. L’utilisation de lasers permettrait toutefois la mise au point de dispositifs plus compacts. D’autant que l’on sait désormais produire par cette technique des faisceaux d’électrons à l’énergie bien définie.
Par quels mécanismes les premières cellules ont-elles acquis la taille -qui les caractérise aujourd’hui? Comment ont-elles été sélectionnées parmi des milliards d’autres possibilités? Une étude américaine suggère qu’un mécanisme physico-chimique simple, la pression osmotique, favoriserait le développement des protocellules contenant le plus de matériel génétique 1.
Certaines espèces d’araignée utilisent un phénomène élec-trostatique pour défier la gravitation. Pour la première fois, l’intensité de la force qui permet leur adhésion à tout type de surface a été mesurée avec précision 1.
Des chimistes américains ont découvert une nouvelle voie pour la synthèse de l’ammoniac, dont la simplicité contraste avec les méthodes couramment utilisées 1.