En Égypte, les constructeurs de la plus petite des pyramides de Gizeh, celle du pharaon Mykérinos, étaient soumis à des conditions de vie particulièrement éprouvantes : autour de 2500 av. J.-C., la cité dans laquelle ils vivaient a subi en moyenne une inondation tous les quatre ans, pendant les quelques décennies de la construction. C’est ce que révèle la fouille de cette cité par une équipe australo-américaine. Pratiquement chaque fois, il a fallu reconstruire les bâtiments, parfois entièrement détruits car ils étaient faits en terre crue.

En Chine, la crue d’un fleuve a figé un village de l’époque des Han dans ses activités quotidiennes.

Contemporaine de l’Empire romain, la dynastie des Han en Chine est souvent présentée comme un âge d’or pour la Chine, celle où le pays unifié en 221 av. J.-C. innove et commerce avec l’étranger. Mais ce que connaissent les archéologues et historiens de cette période concerne essentiellement les élites, la cour impériale et la hiérarchie militaire. La vie quotidienne des paysans dans les campagnes reste pour l’essentiel dans l’ombre. Or la découverte par une équipe sino-américaine d’un village han exceptionnellement bien préservé par une inondation vient combler ce manque.