ancien journaliste scientifique
L’île de Pâques, Rapa Nui dans la langue de ses habitants. Immanquablement, ce nom évoque les fameuses statues géantes, les moai. Et bien souvent aussi les « mystères » associés à leur fabrication, à leur transport et à leur érection sur un territoire dépourvu de ressources et isolé, situé à plus de 3 000 kilomètres à l’est du Chili, dans l’océan Pacifique.
Mais que savons-nous réellement de ce spectaculaire phénomène culturel ? Les premiers habitants, des Polynésiens, y sont arrivés il y a environ un millénaire. Quelque temps après, vers le XIVe siècle au […]
L.B. Avec divers raisins, sauvages ou domestiques. C’est ce que montre notre analyse de centaines de pépins provenant de dix-sept sites français, qui s’échelonnent entre 50 av. et 600 apr. J.-C. 1. C’est surprenant, parce que nous pensions pour la plupart que plus de 4 000 ans après les premiers vestiges archéologiques de pressage, et d’obtention de boissons fermentées apparentées au vin, la vigne aurait dû être domestiquée depuis longtemps. Des équipes avaient bien signalé la […]
Certains paléoanthropologues pensaient que la gigantesque éruption du volcan Toba en Indonésie, il y a 75 000 ans, avait dramatiquement réduit la population des ancêtres de l’humanité actuelle, expliquant la faible diversité génétique de cette dernière. Mais les hommes modernes d’Afrique n’ont pas été touchés par le refroidissement dû à cette éruption. La quantité de cendres du Toba retrouvées dans les sédiments du lac Malawi, au sud-est du continent, par une équipe internationale, est trop faible pour avoir eu un effet important.
Ce crâne de Don Filippino, membre de la famille Médicis mort à l’âge de 4 ans en 1582, est légèrement hydrocéphale : c’est l’un des signes de rachitisme relevés sur son squelette par des anthropologues italiens. D’autres enfants de la même famille, découverts comme le premier dans la crypte secrète d’une basilique de Florence, étaient également rachitiques. C’est étonnant chez l’une des familles les plus riches de la Renaissance. Des analyses des ossements, confirmées par des textes historiques, viennent d’en indiquer la raison : ces enfants étaient sevrés très tardivement, vers 2 ans.
Primitifs ? Querelleurs ? Moustachus ? Non ! Avec Jean-Jacques Beineix, les Gaulois regagnent leurs titres de noblesse, ceux d’une civilisation qui n’a rien à envier à ses voisins de l’Antiquité. Dans un documentaire très complet, il donne la parole aux archéologues qui renouvellent notre perception des Gaulois.
Aucun des proches cousins de l’homme – chimpanzés, gorilles, orangs-outans, etc. – ne parle. Pourtant, la plupart ont à leur disposition certains des prérequis nécessaires au langage. Par exemple, leurs organes vocaux leur permettent des vocalisations simples : ils émettent des sons pour signifier leurs émotions ou signaler un danger. On a aussi observé que des chimpanzés peuvent apprendre la langue des signes, associant des gestes à des objets ou à des actions concrètes. Cette forme de symbolisme constitue une première étape vers le langage.
En Égypte, les constructeurs de la plus petite des pyramides de Gizeh, celle du pharaon Mykérinos, étaient soumis à des conditions de vie particulièrement éprouvantes : autour de 2500 av. J.-C., la cité dans laquelle ils vivaient a subi en moyenne une inondation tous les quatre ans, pendant les quelques décennies de la construction. C’est ce que révèle la fouille de cette cité par une équipe australo-américaine. Pratiquement chaque fois, il a fallu reconstruire les bâtiments, parfois entièrement détruits car ils étaient faits en terre crue.
La gravure de signes abstraits sur des oeufs d’autruche a commencé plus tôt que ne le pensaient les préhistoriens. Des chercheurs français et sud-africains ont repris les datations du site de Diepkloof en Afrique du Sud, tout en y découvrant de nouveaux fragments : la pratique a débuté il y a 110 000 ans environ pour s’achever vers 50 000 ans, alors qu’elle semblait se limiter à une période autour de 60 000 ans.
Les Zapotèques, civilisation de la côte sud du Mexique, étaient dotés d’un État centralisé à l’inverse de leurs voisins les Mayas, organisés en cités indépendantes. Une découverte suggère que la création de cet État est probablement très ancienne, entre 300 et 100 av. J.-C. Dans un des sites de la région, El Palenque, deux archéologues américains ont en effet mis au jour un vaste complexe religieux, le plus ancien connu dans la région. Il semblait abriter un clergé nombreux et hiérarchisé.
Les premiers hominidés, apparus il y a 7 millions d’années, semblaient marcher en partie sur deux jambes. Certains paléoanthropologues estiment que cette capacité a dû s’accentuer chez les australopithèques, qui leur ont succédé il y a un peu moins de 4 millions d’années. Selon cette hypothèse, ces derniers ne devaient donc plus guère passer de temps dans les arbres. Jusqu’ici, la discussion butait sur l’absence d’os de l’épaule suffisamment intacts. Mais la publication de l’épaule à peu près complète d’un australopithèque par une équipe internationale, indique qu’il avait conservé une très bonne aptitude à grimper aux arbres. Ce qui montre qu’il était probablement vital pour eux de pouvoir s’y réfugier ou s’y nourrir.
Pierre Tallet est maître de conférences en égyptologie à l’université Paris-Sorbonne
À Ouadi El-Jarf en Égypte, un site de la côte ouest du Golfe de Suez où nous venons de les découvrir. Il s’agit de fragments de taille diverse, qui ne font que quelques centimètres pour certains, le plus long étant un rouleau de 80 centimètres. Ils datent du règne de Chéops autour de 2650 ans av. J.-C. et peut-être de son prédécesseur, d’après leur contenu, le type de la céramique retrouvée sur le site, et diverses inscriptions. Jusqu’ici, les plus anciens papyrus connus étaient plus récents d’un ou deux siècles. […]
Certains des premiers représentants du genre humain en Europe occidentale étaient soumis à des marches très éprouvantes. Des anthropologues espagnols viennent en effet d’identifier une fracture typique d’un effort prolongé sur l’orteil de l’un d’eux. Il a été découvert dans le massif d’Atapuerca au nord de l’Espagne. Ce type de fracture se rencontre aujourd’hui chez des populations qui effectuent des efforts intenses comme les soldats ou les coureurs.
L. Martin-Francés et al., Int. J. Osteoarchaeol., doi:10.1002/oa.2310, 2013.
Deux archéologues, l’un britannique et l’autre allemand, viennent de montrer qu’un fragment de projectile découvert dans le sud de l’Allemagne et daté d’environ 16 000 ans avait été fabriqué en os de baleine. Jusqu’à une découverte en 2008 au Pays basque français, l’utilisation d’os de cétacés pour fabriquer des sagaies ou d’autres armes de jet au Paléolithique était totalement inconnue. Depuis, de nouvelles pièces avaient été identifiées dans plusieurs sites des Pyrénées. Mais c’est la première attestation de cette pratique hors de France.
L’homme a-t-il domestiqué le chien il y a plus de 30 000 ans, beaucoup plus tôt qu’on ne l’avait pensé ? Cette hypothèse, proposée il y a quelques années sur la base de fossiles trouvés en Sibérie et en Belgique, prend un peu plus de poids avec les résultats de l’étude génétique menée par une équipe internationale. Les biologistes ont analysé de l’ADN préservé dans un crâne attribué à un chien et daté de 33 000 ans. Ils ont découvert qu’il différait de la plupart des espèces connues de loups, y compris ceux présents quelques milliers d’années auparavant sur le même site.
Des dizaines de milliers de sites d’art rupestre sont connus à travers l’Australie. Plusieurs indices laissent penser que ces pratiques sont très anciennes, datant peut-être des débuts de la présence humaine, il y a plus de 40 000 ans. Mais dans l’immense majorité des cas, ces peintures ne sont pas datées. Toutefois, des circonstances favorables viennent de permettre la datation d’un fragment de dessin par une équipe franco-australienne 1.
1 B. David et al., JAS, 40, 2493, 2013.
La modification de notre alimentation depuis la préhistoire a augmenté, dans notre bouche, la présence de bactéries responsables de caries et de maladies des gencives.
Catherine Thèves est chargée de recherche au CNRS, dans le laboratoire d’anthropologie moléculaire et d’imagerie de synthèse, à Toulouse.
[…]
1 C. Adler et al., Nature Genetics, doi:10.1038/ng.2536, 2013.
Pour se confectionner des colliers ou des bracelets, les hommes et les femmes qui fréquentaient la grotte sud-africaine de Blombos, il y a environ 75 000 ans, arrangeaient leurs perles de coquillage face à face et deux par deux (voir la reconstitution, en haut). Quelques milliers d’années plus tard, le goût de leurs successeurs a changé (en bas). Pour le prouver, des archéologues français et sud-africains ont répertorié toutes les manières connues de porter des perles de coquillages.
(J’ai édité cet article de Vincent Balter)
Les premiers hominidés ont vécu il y a environ 7 millions d’années. Depuis, plusieurs genres et de nombreuses espèces sont apparus puis ont disparu. En particulier, plusieurs espèces du genre Australopithecus ont peuplé différentes zones de l’Afrique il y a 4 à 2 millions d’années. Elles ont été progressivement remplacées, à partir de 2,5 millions d’années environ, par d’autres espèces, appartenant aux genres Paranthropus et Homo. Le premier s’est éteint à son tour il y a 1 million d’années. Quant au second, nous en sommes les derniers […]
Vers 600 ans av. J.-C., les premiers royaumes chinois commencent à construire des tours de guet, des murs qui vont devenir au cours des siècles la Grande Muraille de Chine. Ils cherchent à se défendre de leurs voisins mongols, les Xiongnu, avec lesquels ils seront fréquemment en conflit jusqu’à la disparition de ces derniers vers les Ve et VIe siècles apr. J.-C. Pendant longtemps, les archéologues ont vu les Xiongnu comme de simples nomades, ce qui correspond au mode de vie habituel dans les régions de steppe comme la Mongolie.
Les plus anciens bifaces (pierres taillées, comme leur nom l’indique, sur deux faces) sont apparus simultanément dans deux pays d’Afrique, au Kenya et en Éthiopie, il y a environ 1,7 million d’années. Les archéologues qui étudient le site de Konso en Éthiopie, récemment détrôné du titre de plus ancien site à bifaces par le site de Kokiselei au Kenya, viennent en effet de publier une mise à jour des datations. Les plus anciennes de ces pierres taillées deviennent ainsi à peu près contemporaines dans les deux sites.
Cet hameçon en ivoire de mammouth (vu sur ces deux faces) prouve que les hommes préhistoriques pouvaient recourir à des fossiles pour fabriquer leurs outils. Mis au jour à 20 kilomètres de Berlin par une équipe allemande, sa datation à 19 000 ans devrait en faire le plus ancien hameçon d’Europe. Mais les archéologues l’ont découvert entouré d’hameçons et d’autres objets qui dataient tous d’une autre époque, entre 12 000 et 11 000 ans. En outre, aucun hameçon découvert jusqu’ici en Europe ne remonte au-delà de 12 600 ans.
Jean-Frédéric Terral, professeur des universités, est directeur du centre de bio-Archéologie et d’écologie de Montpellier.
J.-F.T. En plusieurs endroits de la Méditerranée. Mais c’est la première domestication, réalisée il y a environ 7 000 à 6 000 ans au Proche-Orient, qui a été déterminante pour l’avenir de l’olivier. En effet, 90 % des olives cultivées dans l’ouest de la Méditerranée aujourd’hui ont une origine proche-orientale. C’est ce que montre une analyse d’environ 1 200 oliviers sauvages et 500 domestiques par une équipe internationale […]
[j’ai édité cet article de Christophe Maniquet et Joël Gilbert dans le n°473 à la page 52]
Entendre des sons d’instruments joués par les Gaulois était un rêve d’archéologue. La découverte sans précédent par notre équipe, en septembre 2004, de carnyx, grandes trompettes gauloises à tête d’animal, datées du IIIe au Ier siècle av. J.-C., nous a permis de le concrétiser. Les carnyx étaient brisés, mais l’état quasi complet de l’un d’eux offrait la possibilité de l’étudier.
La première étude génétique d’un homme préhistorique chinois a déçu les paléoanthropologues. Ils espéraient en particulier qu’elle éclairerait l’histoire de l’homme de Denisova, lignée contemporaine de Neandertal découverte en Sibérie en 2008. On retrouve en effet aujourd’hui des traces de génome dénisovien chez les Mélanésiens et les aborigènes australiens, et seulement chez eux. Or le fossile chinois, daté de 40 000 ans, était contemporain de la migration des ancêtres de ces populations à travers l’Asie. Hélas, il ne possède aucun gène dénisovien indiscutable.
La présence de traces de cacao dans ce bol daté de 770 apr. J.-C. suggère que les Anasazis, seule population d’Amérique du Nord à avoir laissé une architecture de pierre et de terre crue, étaient peut-être liés aux civilisations d’Amérique centrale comme les Toltèques ou les Mayas. Car cette détection, réalisée par des chimistes américains dans plusieurs bols du même site, est une surprise : le cacaoyer ne peut pousser dans les régions arides de l’Utah où les bols ont été découverts. Les Anasazis entretenaient donc des liens avec l’Amérique centrale, où il pousse naturellement.
Qu’était en mesure de soigner la médecine gréco-romaine ? Les historiens et les archéologues disposent de textes abondants sur de nombreux remèdes de l’Antiquité. Mais les découvertes archéologiques de ces préparations pharmaceutiques sont rares. Il y a une vingtaine d’années néanmoins, dans la cargaison d’une épave grecque du IIe siècle av. J.-C., au large de la côte toscane, des archéologues ont trouvé l’équipement d’un médecin ou d’un pharmacien. Des chercheurs viennent d’analyser le contenu d’un des remèdes, préservé dans une boîte hermétiquement fermée 1.
Les Minoens, grande civilisation méditerranéenne de l’âge du bronze, n’excellaient pas dans la plomberie. C’est la conclusion d’une étude de physiciens grecs qui ont simulé les propriétés hydrauliques de leurs canalisations. La forme particulière de ces dernières, des tronçons de cône emboîtés les uns dans les autres, crée des turbulences qui ralentissent le débit de l’eau et favorisent les fuites. Ce système est en revanche très pratique pour créer des canalisations courbes.
La plus ancienne preuve de production de fromages en Europe date d’il y a 7 500 ans. Des chercheurs britanniques et polonais l’ont mise en évidence par l’analyse chimique de résidus, trouvés sur les bords des trous d’une passoire en céramique découverte dans le centre de la Pologne. Les archéologues soupçonnaient depuis longtemps cet ustensile, qu’ils retrouvent assez fréquemment dans les fouilles de cette époque, de servir à la fabrication de fromages. Elle se faisait probablement à la manière des faisselles modernes, en séparant le lait caillé du petit-lait.
La civilisation de l’ancienne Égypte doit sans doute beaucoup de sa longévité à l’institution pharaonique. Mais ses débuts sont très mal connus, faute de textes. C’est pourquoi la découverte par des égyptologues belges et américains des plus anciennes représentations d’un pharaon, des gravures rupestres, est capitale pour éclairer la naissance de l’État égyptien. Elle remonterait à environ 3200 av. J.-C.
Cette allée est l’une des lignes d’un dessin nazca, immenses figures visibles seulement depuis le ciel réalisées entre 700 et 300 ans av. J.-C. Elle pourrait fournir l’une des clés de leur origine. Le dessin dont elle fait partie, découvert dans le sud du Pérou par deux chercheurs américains, semble en effet destiné à être parcouru à pied. Car il a la forme d’un labyrinthe, qui débute par une petite spirale circulaire et s’achève par l’allée qui va s’élargissant pour aboutir à un monticule.
J.-P.G. Dans le nord-ouest de la cité antique d’Ostie, à l’embouchure du fleuve de Rome, le Tibre, à une vingtaine de kilomètres du centre de la capitale. C’est ce que révèle l’analyse de deux carottes de sédiments prélevées dans cette zone 1. Les textes de l’époque citent le port d’Ostie sans donner sa localisation. Les fouilles archéologiques de la ville, aux XIXe et XXe siècles, n’ont pas permis de le découvrir, mais une zone où le port de […]
L’astronome Tycho Brahe n’est pas mort d’empoisonnement au mercure en 1601, comme le pensaient certains chercheurs depuis la détection de ce métal dans des poils de sa barbe. Par l’étude d’échantillons de cheveux, d’os et de vêtements prélevés lors de l’ouverture de sa tombe en 2010, une équipe internationale a en effet montré que le mercure venait vraisemblablement d’un produit d’embaumement. Sa teneur était en outre insuffisante pour avoir causé l’urémie dont il est mort.
Le plus ancien bateau du monde a près de 5 000 ans. Il vient d’être découvert en Égypte, préservé grâce aux pratiques funéraires des anciens Égyptiens.
Les plus anciens bateaux connus sont des pirogues, creusées dans des troncs d’arbre il y a au moins 8 000 ans. Des embarcations faites de roseaux ou de papyrus ont probablement aussi existé, mais les dimensions de ces premiers bateaux étaient restreintes. Pour embarquer des cargaisons importantes et effectuer de longs trajets, les hommes ont dû construire des navires en assemblant des planches de bois. L’un des plus vieux à ce jour vient d’être découvert en Égypte : il est daté de 2950 av. J.-C.
Les restes des plus anciennes lances connues ont été découverts en Afrique du sud. Elles datent d’environ 500 000 ans.
La période où vivaient l’ancêtre commun aux néandertaliens et aux hommes modernes, entre 1,7 et 0,3 millions d’années est très mal connue. C’est celle où l’homme utilise le biface et d’autres outils de la même famille, […]
Éric Crubézy est professeur en anthropobiologie à l’université Paul Sabatier de Toulouse.
« Nous venons de l’identifier sur le corps d’une jeune femme datée de la fin du XVIIe au début du XVIIIe siècle que nous avions découverte en Iakoutie, dans l’est de la Sibérie, en 2004. […] »
Bertrand Poissonnier est archéologue à l’Inrap et chercheur au laboratoire Traces de Toulouse.
Non. Cette hypothèse défendue récemment par un anthropologue et un archéologue américains ne résiste pas à l’analyse. […]
Datation
L’étude d’une carotte prélevée dans un lac japonais met un terme à une incertitude sur les datations au carbone 14 de la Préhistoire
La datation au carbone 14 est abondamment employée par les archéologues. […]
L’analyse de parois rocheuses peintes en Espagne révèle l’évolution de la perception de la violence autour du VIe millénaire av. J.-C.
(Prix La Recherche – prix spécial du jury attribué à Esther López Montalvo)
À Corent, en Auvergne, les restes d’un bâtiment construit entre le IIe et le Ier siècle av. J.-C. présentent les caractéristiques d’un lieu de décision politique inspiré des cités grecques.
(Prix La Recherche mention « Archéologie » attribué à l’équipe de Matthieu Poux − voir en suivant ce lien une représentation en 3D de l’hémicycle)
L’Europe médiévale a connu un engouement pour un alliage très spécial : le laiton. Des tests en laboratoire et la reproduction grandeur nature des procédés de fabrication de l’époque expliquent cet essor.
(J’ai édité cet article de David Bourgarit et Nicolas Thomas)
Francesco d’Errico est directeur de recherches au CNRS, dans le laboratoire Pacea à Bordeaux et professeur à l’Université de Bergen en Norvège.
F.E. D’au moins 40 000 ans. C’est l’âge d’un ensemble d’objets typiques de cette culture que nous avons identifiés dans une grotte sud-africaine, Border Cave. Les préhistoriens avaient plusieurs raisons de penser que l’ensemble des différents peuples Bushmen de l’Afrique australe, appelé aussi « San », figure parmi les plus vieilles populations du monde. Car il y règne une grande diversité génétique, signe d’une longue évolution. Mais les archéologues avaient bien du mal à confirmer cette ancienneté.[…]
Selon de nouvelles datations, l’auteur de la profanation des immenses tombes-drakkar des Vikings pourrait être le roi Harald « aux dents bleues », conquérant de la Norvège.
Crédit image : User:Skadinaujo (Own work) [CC-BY-SA-2.5], via Wikimedia Commons
L’alimentation d’un australopithèque récemment découvert a été reconstituée. Elle est très différente de celle de ses congénères.
Questions à l’expert
Lucio Calcagnile est directeur du centre de datations et de diagnostics de l’université du Salento en Italie.
En utilisant l’estompe et les dégradés, les peintres de la grotte Chauvet étaient-ils en avance sur leur temps ? Une nouvelle étude permet de trancher une des plus grosses controverses de l’art préhistorique.
Cette découverte indique que les Mayas ont effectué des calculs astronomiques très tôt dans leur histoire.
Interview de Vince Gaffney, professeur d’archéologie et de géomatique à l’université de Birmingham, à propos d’une cartographie très détaillée des alentours du monument mégalithique de Stonehenge.
Les archéologues attribuaient aux Étrusques la fondation, au VIe siècle av. J.-C: d’un comptoir commercial près de Montpellier. De nouvelles fouilles révèlent les racines gauloises de la cité et transforment notre compréhension des relations commerciales dans la Méditerranée antique. (J’ai édité cet article d’Isabelle Daveau, chargée de recherches à l’Inrap)
William Harcourt-Smith est paléoanthropologue au muséum d’histoire naturelle américain à New York.
Le seul navire maritime de l’âge du Bronze retrouvé intact a été reproduit à l’identique. Sa réplique naviguera au large de l’Angleterre au printemps.
Mise à jour : le bateau, finalement lancé le 12 mai, n’a pas pu flotter. Il ne semble que le système assurant l’étanchéité, qui est assez particulier et dont on ne connaît aucun équivalent, n’a finalement pas été compris. L’idéal aurait été de faire des tests avant de le lancer, mais l’équipe de construction n’a pas pu en faire, pressée par le temps (presse et télévision avaient été invitées pour la mise à l’eau). Plus d’informations sur le site d’un des membres de l’équipe.
Des restes de huttes découverts en Jordanie témoignent de très anciennes installations humaines.
L’article sur le site de La Recherche
La référence de la publication scientifique :
John Hawks est professeur associé d’anthropologie à l’université du Wisconsin.
L’écriture égyptienne n’est pas, comme on le croyait, dérivée de celle de la Mésopotamie. Toutes deux ont été inventées indépendamment et simultanément, vers 3300 ans av. J.-C.
[J’ai édité cet article de Gwenola Graff]
L’analyse physico-chimique de centaines de perles découvertes en Afrique du sud confirme que cette partie du monde a entretenu des échanges avec l’Asie notamment, du Moyen-Âge au XIXe siècle. [J’ai édité cet article des scientifiques Philippe Colomban et Linda Prinsloo]
Des physiciens feront entendre pour la première fois en avril 2012 le son reconstitué d’impressionnantes trompettes de guerre gauloises.
Des traces de nicotine décelées dans un flacon confirment que les précolombiens fumaient.
Des restes de poisson découverts au Timor indiquent qu’il y a 40 000 ans des hommes utilisaient probablement des bateaux pour pêcher.
Interview de George Willcox, chercheur au laboratoire Archéorient, antenne de Jalès. Il montre que l’agriculture, née au Proche-Orient il y a plus de onze mille ans, n’a pas été inventée par une population en particulier. Elle est apparue très progressivement, pendant plusieurs millénaires.
Fuller, D.Q., Willcox, G., Allaby, R.G., 2011. Early agricultural pathways: moving outside the “core area” hypothesis in Southwest Asia. Journal of Experimental Botany.
Première : les archéologues ont découvert, près de Gergovie, un théâtre construit avant la conquête romaine. Un édifice qui avait sans doute aussi une fonction politique.
Des gravures préhistoriques trouvées en Égypte prouvent l’existence d’un art rupestre en Afrique du Nord, contemporain de celui qui florissait en Europe au paléolithique.
Lire l’article sur le site de La Recherche.
Marie Lacan est doctorante au sein de l’unité anthropologie moléculaire et imagerie de synthèse de Toulouse et Strasbourg
M.L. Nos résultats préliminaires sur un site espagnol et un site français suggèrent qu’en Europe du Sud les premiers agriculteurs masculins pourraient descendre de migrants étrangers. Les femmes, à l’inverse, descendraient en majorité de chasseurs-cueilleurs, présents en Europe bien avant l’arrivée de l’agriculture 1 . C’est important car les spécialistes de cette période s’interrogent depuis longtemps sur la façon dont l’agriculture, née au Proche-Orient vers 9000 av. J.-C. est arrivée en Europe vers 5500 av. J.-C. […]
Un nécessaire à peinture, daté de 100 000 ans, vient d’être mis au jour par une équipe internationale dans la grotte de Blombos en Afrique du Sud.
Vincent Michel est maître de conférences à l’université de Poitiers et dirige la mission archéologique française en Libye.
José Braga est professeur en anthropobiologie à l’université Paul-Sabatier de Toulouse.
Une nouvelle espèce d’australopithèque, dont la découverte avait été annoncée en 2010, vient d’être décrite en détail. Certains chercheurs proposent qu’elle soit l’ancêtre du genre Homo.
Le dossier spécial du magazine La Recherche « Neandertal, notre nouvel ancêtre » est paru (il est possible d’en feuilleter quelques pages ici).
Les plus anciens bifaces viennent du Kenya, et auraient été inventés à la suite de l’évolution d’outils plus primitifs.
Yannick Labaune est archéologue, responsable du service archéologique d’Autun.
Pourquoi les fouilles que vous menez actuellement à Autun sont-elles importantes ?
Y.L. Nous venons de découvrir les restes d’un vaste bâtiment à l’architecture très inhabituelle. Nous avons de bonnes raisons de penser qu’il s’agit de la seule « université » de la Gaule romaine décrite dans des textes de l’époque, et qui était située dans cette ville.
Thomas Terberger est professeur à l’université de Greifswald, en Allemagne.
Un mur de 220 kilomètres de long et de plus de 4 000 ans découvert en Syrie serait la plus ancienne délimitation connue entre deux entités politiques.
Lire l’article sur le site de La Recherche
Erratum : le nom du chercheur interrogé est Bernard Geyer, et non Bertrand. Qu’il veuille bien nous en excuser.
Mise à jour : Un article sur le sujet de B. Geyer de juin 2013
Bill Finlayson est directeur du Conseil britannique pour la recherche dans le Levant.
La trace d’un tsunami qui a frappé la capitale byzantine au VIe siècle apr. J.-C. a été retrouvée.
Nicolas Monteix est maître de conférences à l’université de Rouen.
N.M. Que le pain a mis plusieurs siècles à s’imposer dans la vie quotidienne des Romains. Les boulangeries que nous avons pu dater ont en effet été construites au cours de la première moitié du Ier siècle apr. J.-C. 1 Or les textes historiques, comme ceux de Plaute ou de Pline l’Ancien, font remonter l’arrivée des premières boulangeries dans le monde romain bien plus tôt, vers la fin du IIIe ou le début du IIe siècle av. J.-C. Mais ces textes ne mentionnent que Rome, et n’évoquent, comme souvent, que la vie des élites et non celle des …
La découverte de bifaces sur un site indien remet en question leur invention en Afrique.
Bruno Boulestin est chercheur au laboratoire « de la préhistoire à l’actuel : culture, environnement et anthropologie » de l’université Bordeaux-I.
Prise de guerre, butin, dépôt païen ? Les premières interprétations d’un exceptionnel trésor anglo-saxon viennent d’être publiées.
L.B. En Arménie, sur le site d’Areni-1, d’après une étude encore préliminaire, et elle est datée d’environ 4000 av. J.-C. 1 . Des archéologues arméniens et américains y ont retrouvé plusieurs grands vases de stockage, à côté d’une aire où le raisin était foulé. Parmi d’abondants restes végétaux, exceptionnellement bien conservés, se trouvaient de nombreux pépins de raisin et des restes de grappes. Sur des fragments de vases, les chercheurs ont également identifié de la malvidine.
Une étude génétique révèle qu’un type d’hominidé inconnu, proche parent des néandertaliens, vivait en Asie il y a plus de 50 000 ans.
Les églises creusées dans le roc à Lalibela, en Éthiopie, n’étaient au départ que de petites cavités troglodytes.
Catherine Marro est chargée de recherche au CNRS, dans le laboratoire archéorient à Lyon.
Michel Drancourt est professeur à l’université de la Méditer-ranée à Marseille, dans l’unité de recherche sur les maladies infectieuses et tropicales émergentes.
L’affûtage des pierres taillées a été inventé 50 000 ans plus tôt qu’on le pensait.
Comment le riz, plante sauvage à petits grains, est-il devenu la céréale la plus consommée dans le monde ? Les dernières découvertes des archéologues révèlent que cette histoire a commencé en Chine, dans la vallée du fleuve Yangtsé, il y a 6 500 ans.
Lire la suite sur le site de La Recherche
(J’ai édité cet article de Dorian Fuller)
Jeffrey Quilter est archéologue à l’université Harvard, aux États-Unis.
Deux études remettent en question le fait que l’homme de Neandertal ait porté des ornements.
L’homme des glaces ne serait pas mort dans le col italien où il a été retrouvé en 1991. Il y aurait été transporté lors de ses funérailles.
Grégory Pereira est chargé de recherche au CNRS, dans le laboratoire archéologie des Amériques, à Nanterre.
Sandrine Grouard est maître de conférences au Muséum national d’histoire naturelle, dans le laboratoire archéozoologie, archéobotanique Sociétés, pratiques et environnements.
La présence de stries sur des os d’animaux de 3,4 millions d’années suggère que les hominidés ont utilisé des outils en pierre beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait.
Nicolas Thomas est archéologue à l’Inrap et chercheur au laboratoire de médiévistique occidentale de Paris.
Un site découvert au sud de l’Angleterre montre que les premiers hominidés arrivés en Europe pouvaient vivre dans des environnements relativement froids.
Des fossiles découverts en Afrique du Sud brouillent la frontière entre les australopithèques et le genre Homo.
La plus ancienne preuve de consommation de poisson par des hominidés vient d’être découverte au Kenya. Son introduction dans l’alimentation humaine aurait permis le grossissement du cerveau.
Stéphen Rostain est chercheur au CNRS, dans le laboratoire d’archéologie des Amériques à Nanterre.
Maxime Mortreau, archéologue à l’Inrap, est membre du centre de recherche en archéologie, archéosciences, histoire de Rennes.
Pierre-Jean Texier est directeur de recherche au CNRS, dans le laboratoire De la Préhistoire à l’actuel : culture, environnement et anthropologie, à l’université Bordeaux-I.
Une séquence génétique inconnue dans un fossile sibérien suggère que les néandertaliens et les hommes modernes n’étaient pas les seuls habitants du continent eurasiatique au Paléolithique.
Des tests génétiques révèlent qu’Akhenaton s’est uni à une de ses soeurs pour donner naissance à Toutankhamon. Celui-ci n’est donc pas le fils de Néfertiti.
Guillaume Seguin est archéo-anthropologue à la société Archéosphère, opérateur agréé en archéologie préventive.
Ludovic Orlando est maître de conférences à l’école normale supérieure de Lyon. Il est chercheur à l’institut de génomique fonctionnelle de Lyon.
L’homme de Flores taillait ses outils comme les hommes modernes qui lui ont succédé sur l’île.
Une étude démographique confirme que ce sont des colons de Bretagne, de Normandie et du Nord-Pas-de-Calais qui ont importé l’agriculture et les monuments mégalithiques en Grande-Bretagne.
Éric Huysecom est préhistorien et archéologue. Il est professeur au département d’anthropologie de l’université de Genève et au département d’histoire et d’archéologie de l’université de Bamako.
E.H. Au sud du Sahel actuel, probablement vers 10 000 ans av. J.-C. C’est ce que nous venons de montrer grâce à la découverte de plusieurs tessons de céramique à Ounjougou, au centre du Mali 1 . […]
Éric Taladoire est professeur d’archéologie précolombienne à l’université Paris-I, et membre du laboratoire d’archéologie des Amériques à Nanterre.
E.T. Découvertes à Calakmul, au sud du Mexique, elles traitent de thèmes économiques, un aspect tout à fait exceptionnel qui n’était évoqué que très indirectement dans l’art maya. Une autre singularité est qu’elles étaient affichées aux yeux de tous, sur les murs extérieurs d’une petite pyramide de 11 mètres de côté, alors que toutes les autres peintures murales répertoriées sont situées à l’intérieur. […]
Ardipithecus ramidus, squelette quasi complet de 4,4 millions d’années, vient d’être décrit en détail. Découverte majeure, mais interprétation contestée. Était-il vraiment, comme le présentent ses découvreurs, le prototype du premier hominidé, pionnier de la marche bipède ?
Des pictogrammes, gravés sur des poteries découvertes en France, pourraient représenter les prémices d’une écriture dès l’âge du bronze.
Après Toumaï et avant Lucy, vivait en Afrique Ardipithecus ramidus. La description d’un squelette très complet précise comment ont évolué nos ancêtres après s’être séparés de ceux du chimpanzé et du gorille.
Ofer Bar-Yosef est professeur d’archéologie préhistorique à l’université Harvard, à Cambridge.
Les principaux sites archéologiques détectés le long du canal Seine-Nord Europe seront rendus publics d’ici la fin de l’année.
Une étude d’ADN fossile révèle une étonnante proximité génétique chez des néandertaliens qui vivaient à plusieurs milliers de kilomètres les uns des autres.
La découverte en Israël d’un grenier qui a contenu de l’orge il y a 11 200 ans relance l’idée que le stockage aurait été à l’origine de l’adoption de l’agriculture.
Nathalie Richard, maître de conférences à l’université Paris-I, a publié en 2008 Inventer la Préhistoire : les débuts de l’archéologie préhistorique en France.
Les Indo-Européens étaient-ils des nomades venus des steppes ukrainiennes ou des agriculteurs du Proche-Orient ? L’ADN de squelettes sibériens relance la première hypothèse.
Huit ans après la découverte du crâne du plus vieil hominidé connu, une photo inédite indique qu’un fémur de la même espèce aurait été trouvé simultanément. Pourquoi n’a-t-il pas été publié ?
Les plus anciennes traces de maïs ont été retrouvées dans la vallée tropicale de la Balsas au Mexique, à l’endroit même où poussait son ancêtre sauvage.
lire l’article sur le site de La Recherche.
Erratum : la téosinte est bien évidemment une graminée et non une plante grasse, comme il est écrit dans le texte. Je vous rassure, il ne s’agit pas de l’indice d’un niveau déplorable en anglais, mais d’une erreur d’inattention un jour où j’ai dû particulièrement travailler dans l’urgence. Tous mes excuses aux lecteurs.
De nouvelles datations révèlent que c’est l’enfouissement de restes humains brûlés qui a marqué la fondation du cercle de pierre.
La grotte de Lascaux est touchée depuis 2001 par des champignons et des bactéries. Les traitements utilisés pour les éliminer sont mis en cause.
Des traces de pas fossilisées ont été découvertes au Kenya. Elles apportent des renseignements précieux sur la marche des premiers Homo.
Deux études confirment que le Pacifique a été colonisé à partir de l’île de Taïwan, probablement en deux grandes vagues.
La découverte en Syrie de centaines de pierres portant des traces de bitume montre que cette substance était utilisée massivement dès le Paléolithique, comme colle et comme mastic.
Le premier génome complet de notre plus proche parent est en cours de déchiffrement.
Des fosses funéraires datant du Néolithique, découvertes en Allemagne dans les années 1990, se révèlent aujourd’hui être le plus grand site de cannibalisme de la Préhistoire.
Où, quand, comment, pourquoi les hommes ont-ils commencé à domestiquer des animaux dans l’Ancien Monde ?
Les Étrusques ont fondé un comptoir vers 500 av. J.-C. à Lattes près de Montpellier. Étonnamment, il s’agit d’une époque où ils quittaient cette zone de la Méditerranée.
viaL’ACTUALITÉ : « Les Étrusques du Languedoc » – La Recherche, l’actualité des sciences.
L’homme de Neandertal avait à l’âge adulte un plus gros cerveau que le nôtre. Cela rendait-il les accouchements plus difficiles ?
viaArchéologie : « L’accouchement des néandertaliennes » – La Recherche, l’actualité des sciences.
Pendant trois cents ans environ, à la fin du Ier millénaire, les Vikings ont mené des raids dans toute l’Europe. De multiples causes ont été avancées à cette fureur guerrière, mais un archéologue britannique montre qu’elles ne résistent pas toutes à l’analyse.
viaArchéologie : « Les débuts de l’ère viking » – La Recherche, l’actualité des sciences.
Considérée comme la dernière étape de l’art rupestre avant son extension en Angleterre, la grotte de Gouy, en Normandie, se dégrade dans l’indifférence la plus totale.
viaArchéologie : « Gouy, une grotte en sursis » – La Recherche, l’actualité des sciences.
À quoi ressemblait l’architecture gauloise avant la conquête romaine ? L’analyse de pièces de bois retrouvées sur le mont Beuvray, entre Nièvre et Saône-et-Loire, montre que les Gaulois avaient mis en place des techniques utilisées pendant plus d’un millénaire.
La nourriture des paranthropes, descendants des australopithèques, était beaucoup plus tendre que leur mâchoire puissante le laissait penser.
Des historiens français et américains se sont lancés dans la reconstitution virtuelle la plus fidèle possible de la Rome antique. Cent vingt bâtiments s’y dressent en trois dimensions.
viaPortfolio : « La renaissance de ROME » – La Recherche, l’actualité des sciences.
La découverte du plus ancien objet en or connu à ce jour en Amérique montre que l’orfèvrerie n’y est pas née au sein de sociétés complexes.
viaArchéologie : « L’or des chasseurs-cueilleurs » – La Recherche, l’actualité des sciences.
Des squelettes nains découverts dans une île du Pacifique ont-ils un lien avec l’homme de Flores, cette énigme de la paléoanthropologie ?
L’analyse de poux de momies péruviennes montre que l’origine du typhus n’est pas liée, comme on le pensait, à l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique.
L’enfant de Lagar Velho, découvert en 1999, a été présenté comme la preuve d’un métissage entre l’homme moderne et Neandertal. Une nouvelle analyse du squelette remet en question cette conclusion.
Des végétaux brûlés trouvés près d’une tombe du IVe siècle av. J.-C. précisent, mieux que les textes antiques, la nature des offrandes funéraires que déposaient les Grecs anciens.
viaArchéologie : « Dernier repas pour les Enfers » – La Recherche, l’actualité des sciences.
La plupart des forêts françaises ont poussé sur des terrains autrefois cultivés, voire construits. Une nouvelle technique de cartographie en relief par laser permet de dévoiler les vestiges ainsi cachés.
viaArchéologie : « Sous les forêts,des champs » – La Recherche, l’actualité des sciences.
Que s’est-il passé, il y a 3 500 ans, quand une seconde vague de colons a rencontré les premiers habitants du Pacifique, installés là entre 35 et 40 000 ans plus tôt ? Une étude tente de répondre en comparant langues et patrimoine génétique dans une île indonésienne.
viaArchéologie : « L’Austronésien, un colon très discret » – La Recherche, l’actualité des sciences.
À quoi servait le monument mégalithique de Stonehenge ? La réponse viendra peut-être des fouilles d’un autre monument, en bois celui-là, distant de quelques kilomètres.
viaArchéologie : « Stonehenge et son double » – La Recherche, l’actualité des sciences.
Il y a 4 200 ans, dans une grotte espagnole, des hommes ont été consommés comme du gibier. C’est l’exemple le plus récent de cette pratique au cours de la préhistoire européenne.
viaArchéologie : « Mangeurs d’hommes à la mode espagnole » – La Recherche, l’actualité des sciences.
Depuis sa découverte en 1991, le cadavre d’Ötzi, un homme congelé il y a 5 200 ans, livre des détails sur sa vie. Une étude des pollens contenus dans ses intestins a permis de reconstituer l’itinéraire de ses derniers jours.
viaArchéologie : « Les derniers repas de l’homme des glaces » – La Recherche, l’actualité des sciences.
L’analyse de l’ADN de squelettes d’aurochs européens montre qu’ils ne sont pas les ancêtres de nos bovins actuels. Ceux-ci viennent en fait du Proche-Orient, où ils ont été domestiqués il y a 10 500 ans.
viaArchéologie : « L’aurochs européen est resté sauvage » – La Recherche, l’actualité des sciences.
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Christophe Colomb n’a jamais trouvé de métaux précieux en Amérique. D’où venaient alors les restes de minerais argentifères découverts sur le site de sa première colonie ?]1
