Une scène romaine sculptée dans la pierre découverte en Turquie montre deux personnages enlacés. Il s’agirait de deux empereurs.

Seize ans après la découverte du crâne du plus ancien hominidé, pourquoi son fémur n’a-t-il jamais été publié ?

Les analyses sophistiquées de vestiges archéologiques rares révèlent, entre autres, que les apiculteurs étrusques faisaient butiner leurs abeilles en bateau.

Parfois additionné de saveurs fortes, le pain a sans doute été l’un des moteurs de l’adoption de l’agriculture il y a plus de dix mille ans.

Une jeune chercheuse vient de montrer qu’après avoir colonisé une partie de l’Angleterre au IXᵉ siècle les Vikings n’y utilisaient pas une mais deux monnaies. Pourquoi ?

La découverte d’une centaine de dessins de bateaux près du tombeau d’un grand pharaon égyptien, Sésostris III, ajoute un peu plus à son étrangeté.

Il y a 450 ans mourait l’un des plus célèbres sultans ottomans, Soliman le magnifique. Annoncée il y a un an, la découverte du lieu de sa tombe semble désormais confirmée.

Les archéologues chinois fouillent actuellement un site exceptionnel de l’époque des Han, la tombe du marquis de Haihun.

Un fiasco. Au XVIᵉ, l’expédition pour retrouver les cités d’or en Amérique du Nord s’est terminée par une triste bataille… dont le lieu semble avoir été découvert.

Des archéologues ont découvert au Kenya les dépouilles des victimes d’un féroce combat, qui s’est déroulé il y a dix mille ans.

Les archéologues sont-ils tout proches de la tombe d’un souverain aztèque ? Les découvertes, en tout cas, s’accumulent.

La peste n’a pas attendu l’Antiquité pour se manifester. Elle infectait déjà il y a près de 5000 ans.

Quelques petites nouvelles de l’archéologie, tirées des publications des chercheurs.

Des hippopotames exterminés à l’arrivée de l’homme sur Chypre, il y a 12 500 ans ? Rien n’est moins sûr, indique une nouvelle étude.

Des palais détruits, puis reconstruits, puis à nouveau détruits. Des habitations abandonnées par dizaines. Qu’est-il donc arrivé aux Minoens, brillante civilisation crétoise il y a plus de trois mille ans ? Une étude lève un coin du voile.

Menée par une archéologue française, une équipe vient de découvrir les plus anciens outils du monde. Ils datent d’avant l’apparition du genre humain.

Sans pitié, le pharaon pour les travailleurs à son service ? Non, la main de fer savait parfois enfiler un gant de velours, selon les travaux d’une anthropologue américaine.

La découverte d’un grand bâtiment en terre crue révèle l’existence d’un important royaume dans l’actuelle Turquie, qui commerçait avec la Mésopotamie il y a plus de quatre mille ans.

Identifier la présence d’enfants dans des sites préhistoriques est très rare. Des archéologues en ont décelé sur un site danois.

Le plus grand site d’épaves anciennes au monde, dont les fouilles viennent de s’achever, réécrit l’histoire de la construction des bateaux.

Une équipe annonce la découverte du plus ancien dessin du monde. Daté de 500 000 ans, ces quelques lignes en zigzag seraient l’œuvre de l’homme de Java.

Une vive controverse agite archéologues et historiens à propos d’un monument dressé par l’empereur romain Auguste. Cadran solaire ou simple calendrier ? Le débat fait rage.

La fouille de l’immense tombe d’Amphipolis en Grèce continue. La découverte d’une impressionnante mosaïque suggère qu’elle renferme un membre proche de la famille d’Alexandre le Grand.

La momification n’est pas un produit de la civilisation égyptienne à son apogée, révèle une étude. Mais de ses devanciers mal connus, qui vivaient il y a six mille ans au centre du pays.

Des archéologues français ont découvert le premier boomerang gaulois. Il se trouvait dans l’un des principaux ports d’embarquements pour l’Angleterre à l’époque, jusqu’ici inconnu.

La tombe monumentale d’Amphipolis, qui abrite sans doute un proche d’Alexandre le Grand, est en train d’être fouillée depuis l’été. Les archéologues viennent de franchir un second mur, gardé par deux statues. Que peut-il y avoir derrière ? Un dossier complet.

Des archéologues viennent de découvrir une épave très rare à Malte, qui éclaire le commerce des Phéniciens. Ces navigateurs hors pair furent les principaux artisans de l’essor des échanges en Méditerranée durant l’Antiquité. Entretien avec l’archéologue Jean-Christophe Sourisseau.

À l’aide d’images satellites et de prospections sur le terrain, des archéologues chinois ont découvert plusieurs étapes de l’ancienne route commerciale entre Orient et Occident.

Le crâne d’une des plus anciennes sépultures de la préhistoire vient d’être passé au scanner. Les résultats éclairent les raisons de l’inhumation, il y a près de cent mille ans.

…(a priori mercredi soir) je vous conseille de lire l’instructive mise au point de Jean-Loïc Le Quellec (CNRS) sur son site : non, les extra-terrestres n’ont pas réalisé des peintures rupestres en Inde.

Un chercheur américain a découvert une coupe grecque ornée des plus anciennes images symbolisant les constellations. Les universitaires cherchent actuellement à percer sa signification.

Deux chercheurs viennent de décortiquer en détail le fonctionnement du réseau de pillage des antiquités khmères.

Des fouilles archéologiques montrent que la formation de l’empire aztèque entraîna l’émigration forcée de toute une ville.

Des archéologues français ont découvert sept bras gauches dans une fosse. Ils sont datés d’environ six mille ans. Une pratique inconnue jusqu’ici.

Des archéologues ont découvert le plus ancien pantalon du monde à l’ouest de la Chine. Il a probablement été inventé pour pouvoir monter à cheval plus confortablement.

Il y a 3000 ans, les Assyriens savaient bien que les guerres se gagnent aussi grâce à un renseignement militaire de qualité, explique le chercheur Pierre Villard.

Les premiers colons espagnols arrivés en Amérique avec Christophe Colomb n’étaient pas des malades contagieux. Selon une étude récente, ils seraient morts du scorbut, lié à leurs difficultés d’adaptation à la nourriture locale.

Rien ne prouve que l’épave récemment trouvée en Haïti soit celle de la Santa Maria, navire perdu par Christophe Colomb lors de son premier voyage en Amérique.

L’archéologie expérimentale appliquée à la danse…

Un sous-marin à la poursuite des caribous…

La fin des cités-états mayas ne semble pas s’être accompagnée d’une spirale de violence, malgré l’utilisation d’une arme redoutable…

Huit ans après leur découverte en Iran, des tablettes en argile continuent de faire polémique. Œuvre d’un faussaire versé dans les inscriptions anciennes ? Ou réelle nouvelle écriture ?

Les restes d’un curieux rituel romain viennent d’être fouillés à Pompéi. Entretien avec l’archéologue William van Andringa.

Une rare analyse met en lumière les pratiques de ces populations pour faire durer leurs outils.

Pour se souvenir, les Incas ne faisaient pas de nœuds à leur mouchoir mais à des cordelettes. L’origine de ce système d’enregistrement en fait assez sophistiqué, remonte au moins au VIIIᵉ siècle apr. J.-C., d’après une nouvelle datation.

Little Foot, un australopithèque découvert en 1997 a été daté. Il remonte à 3,7 millions d’années, ce qui en fait un contemporain de Lucy. Et de l’Afrique du sud un important berceau de cette famille d’hominidés.

L’archéologue naval Giulia Boetto revient sur la découverte qu’elle étudie actuellement en Croatie.

Que voulait exprimer celui qui a sculpté ces deux visages il y a dix mille ans ?

Une équipe d’archéologues a mis au jour les restes d’une embuscade qui s’est déroulée à l’âge du bronze. Elle utilisait une arme meurtrière et inédite pour l’époque en Occident : la fronde.

Le climat est pour beaucoup dans la naissance du maïs à partir de son ancêtre sauvage il y a dix mille ans. Ce n’est pas une création agronomique des habitants de l’Amérique centrale.

Cinq hominidés cheminant près d’une rivière, il y a 800 000 ans…

Mais où diable atterrissaient les ordures, dans la Grèce antique ? L’enquête obstinée d’un archéologue britannique.

À rebours de l’histoire, des populations ont abandonné l’agriculture pour revenir à la chasse et à la pêche, selon une étude génétique.

La peste de Justinien n’a pas engendré la terrible épidémie du Moyen Âge.

Des cheveux qui défient le passage du temps ? Des scientifiques sur la piste de Marie de Bretagne.

La tête d’Henri IV a-t-elle été retrouvée ?

Une épave serait la trace d’une exploration de la Nouvelle-Zélande avant celle du capitaine Cook

L’ADN humain le plus ancien du monde vient d’être publié. Il provient d’une grotte espagnole. En toute subjectivité, et gratuitement (parce que c’est bientôt Noël), je reviens sur cette belle découverte. Bon, c’est long, mais le sujet le mérite. Vous pouvez le lire sur tablette, sur liseuse ou l’imprimer.

L’île de Pâques, Rapa Nui dans la langue de ses habitants. Immanquablement, ce nom évoque les fameuses statues géantes, les moai. Et bien souvent aussi les « mystères » associés à leur fabrication, à leur transport et à leur érection sur un territoire dépourvu de ressources et isolé, situé à plus de 3 000 kilomètres à l’est du Chili, dans l’océan Pacifique.

Mais que savons-nous réellement de ce spectaculaire phénomène culturel ? Les premiers habitants, des Polynésiens, y sont arrivés il y a environ un millénaire. Quelque temps après, vers le XIVe siècle au […]

Christophe Pottier est architecte, archéologue et maître de conférences à l’École française d’Extrême-Orient.

Comment a évolué Angkor, capitale de l’Empire khmer du IXe au XVe siècle ?

C.P. Elle s’est de plus en plus densifiée et complexifiée, ce qui a été l’un des facteurs conduisant à son abandon au XVe siècle. C’est ce qu’indique une nouvelle cartographie de la région, réalisée sur plus de 370 kilomètres carrés avec une technique de télédétection laser nommée « Lidar ». […]

Interview de Laurent Bouby

Avec quoi les Gallo-Romains pressaient-ils leur vin ?

L.B. Avec divers raisins, sauvages ou domestiques. C’est ce que montre notre analyse de centaines de pépins provenant de dix-sept sites français, qui s’échelonnent entre 50 av. et 600 apr. J.-C. 1. C’est surprenant, parce que nous pensions pour la plupart que plus de 4 000 ans après les premiers vestiges archéologiques de pressage, et d’obtention de boissons fermentées apparentées au vin, la vigne aurait dû être domestiquée depuis longtemps. Des équipes avaient bien signalé la […]

Certains paléoanthropologues pensaient que la gigantesque éruption du volcan Toba en Indonésie, il y a 75 000 ans, avait dramatiquement réduit la population des ancêtres de l’humanité actuelle, expliquant la faible diversité génétique de cette dernière. Mais les hommes modernes d’Afrique n’ont pas été touchés par le refroidissement dû à cette éruption. La quantité de cendres du Toba retrouvées dans les sédiments du lac Malawi, au sud-est du continent, par une équipe internationale, est trop faible pour avoir eu un effet important.

Ce crâne de Don Filippino, membre de la famille Médicis mort à l’âge de 4 ans en 1582, est légèrement hydrocéphale : c’est l’un des signes de rachitisme relevés sur son squelette par des anthropologues italiens. D’autres enfants de la même famille, découverts comme le premier dans la crypte secrète d’une basilique de Florence, étaient également rachitiques. C’est étonnant chez l’une des familles les plus riches de la Renaissance. Des analyses des ossements, confirmées par des textes historiques, viennent d’en indiquer la raison : ces enfants étaient sevrés très tardivement, vers 2 ans.

Primitifs ? Querelleurs ? Moustachus ? Non ! Avec Jean-Jacques Beineix, les Gaulois regagnent leurs titres de noblesse, ceux d’une civilisation qui n’a rien à envier à ses voisins de l’Antiquité. Dans un documentaire très complet, il donne la parole aux archéologues qui renouvellent notre perception des Gaulois.

Lien vers l’article

Aucun des proches cousins de l’homme – chimpanzés, gorilles, orangs-outans, etc. – ne parle. Pourtant, la plupart ont à leur disposition certains des prérequis nécessaires au langage. Par exemple, leurs organes vocaux leur permettent des vocalisations simples : ils émettent des sons pour signifier leurs émotions ou signaler un danger. On a aussi observé que des chimpanzés peuvent apprendre la langue des signes, associant des gestes à des objets ou à des actions concrètes. Cette forme de symbolisme constitue une première étape vers le langage.

En Égypte, les constructeurs de la plus petite des pyramides de Gizeh, celle du pharaon Mykérinos, étaient soumis à des conditions de vie particulièrement éprouvantes : autour de 2500 av. J.-C., la cité dans laquelle ils vivaient a subi en moyenne une inondation tous les quatre ans, pendant les quelques décennies de la construction. C’est ce que révèle la fouille de cette cité par une équipe australo-américaine. Pratiquement chaque fois, il a fallu reconstruire les bâtiments, parfois entièrement détruits car ils étaient faits en terre crue.

La gravure de signes abstraits sur des oeufs d’autruche a commencé plus tôt que ne le pensaient les préhistoriens. Des chercheurs français et sud-africains ont repris les datations du site de Diepkloof en Afrique du Sud, tout en y découvrant de nouveaux fragments : la pratique a débuté il y a 110 000 ans environ pour s’achever vers 50 000 ans, alors qu’elle semblait se limiter à une période autour de 60 000 ans.

Les Zapotèques, civilisation de la côte sud du Mexique, étaient dotés d’un État centralisé à l’inverse de leurs voisins les Mayas, organisés en cités indépendantes. Une découverte suggère que la création de cet État est probablement très ancienne, entre 300 et 100 av. J.-C. Dans un des sites de la région, El Palenque, deux archéologues américains ont en effet mis au jour un vaste complexe religieux, le plus ancien connu dans la région. Il semblait abriter un clergé nombreux et hiérarchisé.

Les premiers hominidés, apparus il y a 7 millions d’années, semblaient marcher en partie sur deux jambes. Certains paléoanthropologues estiment que cette capacité a dû s’accentuer chez les australopithèques, qui leur ont succédé il y a un peu moins de 4 millions d’années. Selon cette hypothèse, ces derniers ne devaient donc plus guère passer de temps dans les arbres. Jusqu’ici, la discussion butait sur l’absence d’os de l’épaule suffisamment intacts. Mais la publication de l’épaule à peu près complète d’un australopithèque par une équipe internationale, indique qu’il avait conservé une très bonne aptitude à grimper aux arbres. Ce qui montre qu’il était probablement vital pour eux de pouvoir s’y réfugier ou s’y nourrir.

Questions à Pierre Tallet

Pierre Tallet est maître de conférences en égyptologie à l’université Paris-Sorbonne

Où se trouvent les plus anciens papyrus écrits ?

À Ouadi El-Jarf en Égypte, un site de la côte ouest du Golfe de Suez où nous venons de les découvrir. Il s’agit de fragments de taille diverse, qui ne font que quelques centimètres pour certains, le plus long étant un rouleau de 80 centimètres. Ils datent du règne de Chéops autour de 2650 ans av. J.-C. et peut-être de son prédécesseur, d’après leur contenu, le type de la céramique retrouvée sur le site, et diverses inscriptions. Jusqu’ici, les plus anciens papyrus connus étaient plus récents d’un ou deux siècles. […]

Certains des premiers représentants du genre humain en Europe occidentale étaient soumis à des marches très éprouvantes. Des anthropologues espagnols viennent en effet d’identifier une fracture typique d’un effort prolongé sur l’orteil de l’un d’eux. Il a été découvert dans le massif d’Atapuerca au nord de l’Espagne. Ce type de fracture se rencontre aujourd’hui chez des populations qui effectuent des efforts intenses comme les soldats ou les coureurs.

L. Martin-Francés et al., Int. J. Osteoarchaeol., doi:10.1002/oa.2310, 2013.

Deux archéologues, l’un britannique et l’autre allemand, viennent de montrer qu’un fragment de projectile découvert dans le sud de l’Allemagne et daté d’environ 16 000 ans avait été fabriqué en os de baleine. Jusqu’à une découverte en 2008 au Pays basque français, l’utilisation d’os de cétacés pour fabriquer des sagaies ou d’autres armes de jet au Paléolithique était totalement inconnue. Depuis, de nouvelles pièces avaient été identifiées dans plusieurs sites des Pyrénées. Mais c’est la première attestation de cette pratique hors de France.

L’homme a-t-il domestiqué le chien il y a plus de 30 000 ans, beaucoup plus tôt qu’on ne l’avait pensé ? Cette hypothèse, proposée il y a quelques années sur la base de fossiles trouvés en Sibérie et en Belgique, prend un peu plus de poids avec les résultats de l’étude génétique menée par une équipe internationale. Les biologistes ont analysé de l’ADN préservé dans un crâne attribué à un chien et daté de 33 000 ans. Ils ont découvert qu’il différait de la plupart des espèces connues de loups, y compris ceux présents quelques milliers d’années auparavant sur le même site.

Des dizaines de milliers de sites d’art rupestre sont connus à travers l’Australie. Plusieurs indices laissent penser que ces pratiques sont très anciennes, datant peut-être des débuts de la présence humaine, il y a plus de 40 000 ans. Mais dans l’immense majorité des cas, ces peintures ne sont pas datées. Toutefois, des circonstances favorables viennent de permettre la datation d’un fragment de dessin par une équipe franco-australienne 1.

1 B. David et al., JAS, 40, 2493, 2013.

Questions à l’expert

La modification de notre alimentation depuis la préhistoire a augmenté, dans notre bouche, la présence de bactéries responsables de caries et de maladies des gencives.

Catherine Thèves est chargée de recherche au CNRS, dans le laboratoire d’anthropologie moléculaire et d’imagerie de synthèse, à Toulouse.

Comment a évolué notre santé dentaire au cours de l’histoire ?

[…]

1 C. Adler et al., Nature Genetics, doi:10.1038/ng.2536, 2013.

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Pour se confectionner des colliers ou des bracelets, les hommes et les femmes qui fréquentaient la grotte sud-africaine de Blombos, il y a environ 75 000 ans, arrangeaient leurs perles de coquillage face à face et deux par deux (voir la reconstitution, en haut). Quelques milliers d’années plus tard, le goût de leurs successeurs a changé (en bas). Pour le prouver, des archéologues français et sud-africains ont répertorié toutes les manières connues de porter des perles de coquillages.

(J’ai édité cet article de Vincent Balter)

Les premiers hominidés ont vécu il y a environ 7 millions d’années. Depuis, plusieurs genres et de nombreuses espèces sont apparus puis ont disparu. En particulier, plusieurs espèces du genre Australopithecus ont peuplé différentes zones de l’Afrique il y a 4 à 2 millions d’années. Elles ont été progressivement remplacées, à partir de 2,5 millions d’années environ, par d’autres espèces, appartenant aux genres Paranthropus et Homo. Le premier s’est éteint à son tour il y a 1 million d’années. Quant au second, nous en sommes les derniers […]

Vers 600 ans av. J.-C., les premiers royaumes chinois commencent à construire des tours de guet, des murs qui vont devenir au cours des siècles la Grande Muraille de Chine. Ils cherchent à se défendre de leurs voisins mongols, les Xiongnu, avec lesquels ils seront fréquemment en conflit jusqu’à la disparition de ces derniers vers les Ve et VIe siècles apr. J.-C. Pendant longtemps, les archéologues ont vu les Xiongnu comme de simples nomades, ce qui correspond au mode de vie habituel dans les régions de steppe comme la Mongolie.

Les plus anciens bifaces (pierres taillées, comme leur nom l’indique, sur deux faces) sont apparus simultanément dans deux pays d’Afrique, au Kenya et en Éthiopie, il y a environ 1,7 million d’années. Les archéologues qui étudient le site de Konso en Éthiopie, récemment détrôné du titre de plus ancien site à bifaces par le site de Kokiselei au Kenya, viennent en effet de publier une mise à jour des datations. Les plus anciennes de ces pierres taillées deviennent ainsi à peu près contemporaines dans les deux sites.

Cet hameçon en ivoire de mammouth (vu sur ces deux faces) prouve que les hommes préhistoriques pouvaient recourir à des fossiles pour fabriquer leurs outils. Mis au jour à 20 kilomètres de Berlin par une équipe allemande, sa datation à 19 000 ans devrait en faire le plus ancien hameçon d’Europe. Mais les archéologues l’ont découvert entouré d’hameçons et d’autres objets qui dataient tous d’une autre époque, entre 12 000 et 11 000 ans. En outre, aucun hameçon découvert jusqu’ici en Europe ne remonte au-delà de 12 600 ans.

Questions à l’expert

Jean-Frédéric Terral, professeur des universités, est directeur du centre de bio-Archéologie et d’écologie de Montpellier.

Où a été domestiqué l’olivier ?

J.-F.T. En plusieurs endroits de la Méditerranée. Mais c’est la première domestication, réalisée il y a environ 7 000 à 6 000 ans au Proche-Orient, qui a été déterminante pour l’avenir de l’olivier. En effet, 90 % des olives cultivées dans l’ouest de la Méditerranée aujourd’hui ont une origine proche-orientale. C’est ce que montre une analyse d’environ 1 200 oliviers sauvages et 500 domestiques par une équipe internationale […]

[j’ai édité cet article de Christophe Maniquet et Joël Gilbert dans le n°473 à la page 52]

Entendre des sons d’instruments joués par les Gaulois était un rêve d’archéologue. La découverte sans précédent par notre équipe, en septembre 2004, de carnyx, grandes trompettes gauloises à tête d’animal, datées du IIIe au Ier siècle av. J.-C., nous a permis de le concrétiser. Les carnyx étaient brisés, mais l’état quasi complet de l’un d’eux offrait la possibilité de l’étudier.

La première étude génétique d’un homme préhistorique chinois a déçu les paléoanthropologues. Ils espéraient en particulier qu’elle éclairerait l’histoire de l’homme de Denisova, lignée contemporaine de Neandertal découverte en Sibérie en 2008. On retrouve en effet aujourd’hui des traces de génome dénisovien chez les Mélanésiens et les aborigènes australiens, et seulement chez eux. Or le fossile chinois, daté de 40 000 ans, était contemporain de la migration des ancêtres de ces populations à travers l’Asie. Hélas, il ne possède aucun gène dénisovien indiscutable.

La présence de traces de cacao dans ce bol daté de 770 apr. J.-C. suggère que les Anasazis, seule population d’Amérique du Nord à avoir laissé une architecture de pierre et de terre crue, étaient peut-être liés aux civilisations d’Amérique centrale comme les Toltèques ou les Mayas. Car cette détection, réalisée par des chimistes américains dans plusieurs bols du même site, est une surprise : le cacaoyer ne peut pousser dans les régions arides de l’Utah où les bols ont été découverts. Les Anasazis entretenaient donc des liens avec l’Amérique centrale, où il pousse naturellement.

Rengert Elburg est archéologue au service d’archéologie du Land de Saxe, en Allemagne.

Qu’était en mesure de soigner la médecine gréco-romaine ? Les historiens et les archéologues disposent de textes abondants sur de nombreux remèdes de l’Antiquité. Mais les découvertes archéologiques de ces préparations pharmaceutiques sont rares. Il y a une vingtaine d’années néanmoins, dans la cargaison d’une épave grecque du IIe siècle av. J.-C., au large de la côte toscane, des archéologues ont trouvé l’équipement d’un médecin ou d’un pharmacien. Des chercheurs viennent d’analyser le contenu d’un des remèdes, préservé dans une boîte hermétiquement fermée 1.

Les Minoens, grande civilisation méditerranéenne de l’âge du bronze, n’excellaient pas dans la plomberie. C’est la conclusion d’une étude de physiciens grecs qui ont simulé les propriétés hydrauliques de leurs canalisations. La forme particulière de ces dernières, des tronçons de cône emboîtés les uns dans les autres, crée des turbulences qui ralentissent le débit de l’eau et favorisent les fuites. Ce système est en revanche très pratique pour créer des canalisations courbes.

La plus ancienne preuve de production de fromages en Europe date d’il y a 7 500 ans. Des chercheurs britanniques et polonais l’ont mise en évidence par l’analyse chimique de résidus, trouvés sur les bords des trous d’une passoire en céramique découverte dans le centre de la Pologne. Les archéologues soupçonnaient depuis longtemps cet ustensile, qu’ils retrouvent assez fréquemment dans les fouilles de cette époque, de servir à la fabrication de fromages. Elle se faisait probablement à la manière des faisselles modernes, en séparant le lait caillé du petit-lait.

La civilisation de l’ancienne Égypte doit sans doute beaucoup de sa longévité à l’institution pharaonique. Mais ses débuts sont très mal connus, faute de textes. C’est pourquoi la découverte par des égyptologues belges et américains des plus anciennes représentations d’un pharaon, des gravures rupestres, est capitale pour éclairer la naissance de l’État égyptien. Elle remonterait à environ 3200 av. J.-C.

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Cette allée est l’une des lignes d’un dessin nazca, immenses figures visibles seulement depuis le ciel réalisées entre 700 et 300 ans av. J.-C. Elle pourrait fournir l’une des clés de leur origine. Le dessin dont elle fait partie, découvert dans le sud du Pérou par deux chercheurs américains, semble en effet destiné à être parcouru à pied. Car il a la forme d’un labyrinthe, qui débute par une petite spirale circulaire et s’achève par l’allée qui va s’élargissant pour aboutir à un monticule.

Questions à l’expert

Un forage délicat vous a permis de découvrir le premier port de Rome. Où se trouve-t-il ?

J.-P.G. Dans le nord-ouest de la cité antique d’Ostie, à l’embouchure du fleuve de Rome, le Tibre, à une vingtaine de kilomètres du centre de la capitale. C’est ce que révèle l’analyse de deux carottes de sédiments prélevées dans cette zone 1. Les textes de l’époque citent le port d’Ostie sans donner sa localisation. Les fouilles archéologiques de la ville, aux XIXe et XXe siècles, n’ont pas permis de le découvrir, mais une zone où le port de […]

L’astronome Tycho Brahe n’est pas mort d’empoisonnement au mercure en 1601, comme le pensaient certains chercheurs depuis la détection de ce métal dans des poils de sa barbe. Par l’étude d’échantillons de cheveux, d’os et de vêtements prélevés lors de l’ouverture de sa tombe en 2010, une équipe internationale a en effet montré que le mercure venait vraisemblablement d’un produit d’embaumement. Sa teneur était en outre insuffisante pour avoir causé l’urémie dont il est mort.

Le plus ancien bateau du monde a près de 5 000 ans. Il vient d’être découvert en Égypte, préservé grâce aux pratiques funéraires des anciens Égyptiens.

Les plus anciens bateaux connus sont des pirogues, creusées dans des troncs d’arbre il y a au moins 8 000 ans. Des embarcations faites de roseaux ou de papyrus ont probablement aussi existé, mais les dimensions de ces premiers bateaux étaient restreintes. Pour embarquer des cargaisons importantes et effectuer de longs trajets, les hommes ont dû construire des navires en assemblant des planches de bois. L’un des plus vieux à ce jour vient d’être découvert en Égypte : il est daté de 2950 av. J.-C.

Les restes des plus anciennes lances connues ont été découverts en Afrique du sud. Elles datent d’environ 500 000 ans.

La période où vivaient l’ancêtre commun aux néandertaliens et aux hommes modernes, entre 1,7 et 0,3 millions d’années est très mal connue. C’est celle où l’homme utilise le biface et d’autres outils de la même famille, […]

Éric Crubézy est professeur en anthropobiologie à l’université Paul Sabatier de Toulouse.

Quelle est la plus ancienne attestation du virus de la variole ?

« Nous venons de l’identifier sur le corps d’une jeune femme datée de la fin du XVIIe au début du XVIIIe siècle que nous avions découverte en Iakoutie, dans l’est de la Sibérie, en 2004. […] »

Bertrand Poissonnier est archéologue à l’Inrap et chercheur au laboratoire Traces de Toulouse.

Les statues de l’île de Pâques étaient-elles transportées debout ?

Non. Cette hypothèse défendue récemment par un anthropologue et un archéologue américains ne résiste pas à l’analyse. […]

Lire l’article sur le site de La Recherche

Datation

L’étude d’une carotte prélevée dans un lac japonais met un terme à une incertitude sur les datations au carbone 14 de la Préhistoire

La datation au carbone 14 est abondamment employée par les archéologues. […]

Lire l’article sur le site de La Recherche

L’analyse de parois rocheuses peintes en Espagne révèle l’évolution de la perception de la violence autour du VIe millénaire av. J.-C.

(Prix La Recherche – prix spécial du jury attribué à Esther López Montalvo)

À Corent, en Auvergne, les restes d’un bâtiment construit entre le IIe et le Ier siècle av. J.-C. présentent les caractéristiques d’un lieu de décision politique inspiré des cités grecques.

(Prix La Recherche mention « Archéologie » attribué à l’équipe de Matthieu Poux − voir en suivant ce lien une représentation en 3D de l’hémicycle)

Alfredo Coppa est professeur d’anthropologie à l’université de La Sapienza, à Rome.

Lien vers la publication :

F. Bernardini et al., PLoS ONE, 7*, e44904, 2012. [DOI: 10.1371/journal.pone.0044904 ]

L’origine du peuple auquel appartenait la vénus hottentote vient d’être clarifiée par une étude génétique.

Lien vers la publication :C. M. Schlebusch et al., Science, doi:10.1126/science.1227721, 2012.

Les dossiers de La Recherche n°51 « Les pôles, enjeu planétaire »est paru.

J’ai édité l’article de Frédérique Rémy et Étienne Berthier consacré à la fonte accélérée des glaces continentales (Groenland, Alaska…)

J’ai interviewé David Salas y Mélia sur la banquise (qui diminue en Arctique mais pas en Antarctique)

Vous pouvez en feuilleter quelques pages :

L’Europe médiévale a connu un engouement pour un alliage très spécial : le laiton. Des tests en laboratoire et la reproduction grandeur nature des procédés de fabrication de l’époque expliquent cet essor.

(J’ai édité cet article de David Bourgarit et Nicolas Thomas)

Lien vers l’article sur le site de La Recherche

Questions à l’expert

Francesco d’Errico est directeur de recherches au CNRS, dans le laboratoire Pacea à Bordeaux et professeur à l’Université de Bergen en Norvège.

De quand date la culture des Bushmen ?

F.E. D’au moins 40 000 ans. C’est l’âge d’un ensemble d’objets typiques de cette culture que nous avons identifiés dans une grotte sud-africaine, Border Cave. Les préhistoriens avaient plusieurs raisons de penser que l’ensemble des différents peuples Bushmen de l’Afrique australe, appelé aussi « San », figure parmi les plus vieilles populations du monde. Car il y règne une grande diversité génétique, signe d’une longue évolution. Mais les archéologues avaient bien du mal à confirmer cette ancienneté.[…]

Selon de nouvelles datations, l’auteur de la profanation des immenses tombes-drakkar des Vikings pourrait être le roi Harald « aux dents bleues », conquérant de la Norvège.

Crédit image : User:Skadinaujo (Own work) [CC-BY-SA-2.5], via Wikimedia Commons

Parution du dossier Les plus belles énigmes de la science auquel j’ai participé 

J’ai rédigé :

• L’ancêtre commun de l’homme et du chimpanzé
• Comment la peste se répand
• Le berceau de l’agriculture
• Le déclin des cités mayas

J’ai également édité l’article de Julien Louys, un paléontologue de l’université du Queensland en Australie, sur l’extinction de la mégafaune.

 

L’alimentation d’un australopithèque récemment découvert a été reconstituée. Elle est très différente de celle de ses congénères.

Questions à l’expert

Lucio Calcagnile est directeur du centre de datations et de diagnostics de l’université du Salento en Italie.

En utilisant l’estompe et les dégradés, les peintres de la grotte Chauvet étaient-ils en avance sur leur temps ? Une nouvelle étude permet de trancher une des plus grosses controverses de l’art préhistorique.

Cette découverte indique que les Mayas ont effectué des calculs astronomiques très tôt dans leur histoire.

Interview de Vince Gaffney, professeur d’archéologie et de géomatique à l’université de Birmingham, à propos d’une cartographie très détaillée des alentours du monument mégalithique de Stonehenge.

Les archéologues attribuaient aux Étrusques la fondation, au VIe siècle av. J.-C: d’un comptoir commercial près de Montpellier. De nouvelles fouilles révèlent les racines gauloises de la cité et transforment notre compréhension des relations commerciales dans la Méditerranée antique. (J’ai édité cet article d’Isabelle Daveau, chargée de recherches à l’Inrap)

William Harcourt-Smith est paléoanthropologue au muséum d’histoire naturelle américain à New York.

Il y a dix mille ans, des hommes ont domestiqué une centaine d’aurochs au Proche-Orient, donnant naissance à l’ensemble des vaches actuelles.

En Chine, la crue d’un fleuve a figé un village de l’époque des Han dans ses activités quotidiennes.

Contemporaine de l’Empire romain, la dynastie des Han en Chine est souvent présentée comme un âge d’or pour la Chine, celle où le pays unifié en 221 av. J.-C. innove et commerce avec l’étranger. Mais ce que connaissent les archéologues et historiens de cette période concerne essentiellement les élites, la cour impériale et la hiérarchie militaire. La vie quotidienne des paysans dans les campagnes reste pour l’essentiel dans l’ombre. Or la découverte par une équipe sino-américaine d’un village han exceptionnellement bien préservé par une inondation vient combler ce manque.

Jean-Loïc Le Quellec est directeur de recherche au CNRS au Centre d’études des mondes africains à Paris.

Publication liée à l’article

Le seul navire maritime de l’âge du Bronze retrouvé intact a été reproduit à l’identique. Sa réplique naviguera au large de l’Angleterre au printemps.

Mise à jour : le bateau, finalement lancé le 12 mai, n’a pas pu flotter. Il ne semble que le système assurant l’étanchéité, qui est assez particulier et dont on ne connaît aucun équivalent, n’a finalement pas été compris. L’idéal aurait été de faire des tests avant de le lancer, mais l’équipe de construction n’a pas pu en faire, pressée par le temps (presse et télévision avaient été invitées pour la mise à l’eau). Plus d’informations sur le site d’un des membres de l’équipe.

Des restes de huttes découverts en Jordanie témoignent de très anciennes installations humaines.

L’article sur le site de La Recherche

La référence de la publication scientifique :

L. A. Maher et al., PLoS ONE, 7*, e31447, 2012.

John Hawks est professeur associé d’anthropologie à l’université du Wisconsin.

L’écriture égyptienne n’est pas, comme on le croyait, dérivée de celle de la Mésopotamie. Toutes deux ont été inventées indépendamment et simultanément, vers 3300 ans av. J.-C.

[J’ai édité cet article de Gwenola Graff]

L’analyse physico-chimique de centaines de perles découvertes en Afrique du sud confirme que cette partie du monde a entretenu des échanges avec l’Asie notamment, du Moyen-Âge au XIXe siècle. [J’ai édité cet article des scientifiques Philippe Colomban et Linda Prinsloo]  

Des physiciens feront entendre pour la première fois en avril 2012 le son reconstitué d’impressionnantes trompettes de guerre gauloises.

Des traces de nicotine décelées dans un flacon confirment que les précolombiens fumaient.

The detection of nicotine in a Late Mayan period flask by gas chromatography and liquid chromatography mass spectrometry methods

Interview de Cyril Marcigny, archéologue à l’Inrap.

Des restes de poisson découverts au Timor indiquent qu’il y a 40 000 ans des hommes utilisaient probablement des bateaux pour pêcher.

 

Interview de George Willcox, chercheur au laboratoire Archéorient, antenne de Jalès. Il montre que l’agriculture, née au Proche-Orient il y a plus de onze mille ans, n’a pas été inventée par une population en particulier. Elle est apparue très progressivement, pendant plusieurs millénaires.

La publication scientifique

Fuller, D.Q., Willcox, G., Allaby, R.G., 2011. Early agricultural pathways: moving outside the “core area” hypothesis in Southwest Asia. Journal of Experimental Botany.

Première : les archéologues ont découvert, près de Gergovie, un théâtre construit avant la conquête romaine. Un édifice qui avait sans doute aussi une fonction politique.

Lire l’article sur le site de La Recherche.

La paléontologie voyait en gris les animaux disparus de l’ère secondaire. L’analyse de traces de cuivre dans des fossiles de plus de 100 millions d’années révèle aujourd’hui leur apparence colorée.

Lire l’article sur le site de La Recherche

Lien vers la publication scientifique :

• Trace Metals as Biomarkers for Eumelanin Pigment in the Fossil Record

Autres publications connexes :

• Fossilized Biophotonic Nanostructures Reveal the Original Colors of 47-Million-Year-Old Moths
• Plumage Color Patterns of an Extinct Dinosaur

Des gravures préhistoriques trouvées en Égypte prouvent l’existence d’un art rupestre en Afrique du Nord, contemporain de celui qui florissait en Europe au paléolithique.

Lire l’article sur le site de La Recherche.

Marie Lacan est doctorante au sein de l’unité anthropologie moléculaire et imagerie de synthèse de Toulouse et Strasbourg

Vous venez de mettre en évidence des différences importantes entre les origines maternelle et paternelle des premiers agriculteurs européens. Quelles sont-elles ?

M.L. Nos résultats préliminaires sur un site espagnol et un site français suggèrent qu’en Europe du Sud les premiers agriculteurs masculins pourraient descendre de migrants étrangers. Les femmes, à l’inverse, descendraient en majorité de chasseurs-cueilleurs, présents en Europe bien avant l’arrivée de l’agriculture 1 . C’est important car les spécialistes de cette période s’interrogent depuis longtemps sur la façon dont l’agriculture, née au Proche-Orient vers 9000 av. J.-C. est arrivée en Europe vers 5500 av. J.-C. […]

Un nécessaire à peinture, daté de 100 000 ans, vient d’être mis au jour par une équipe internationale dans la grotte de Blombos en Afrique du Sud.

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Vincent Michel est maître de conférences à l’université de Poitiers et dirige la mission archéologique française en Libye.

José Braga est professeur en anthropobiologie à l’université Paul-Sabatier de Toulouse.

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On pensait que l’important port antique de Lattara, près de Montpellier, avait été fondé par les Étrusques. Mais les Gaulois de la région semblent les avoir précédés.

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Une nouvelle espèce d’australopithèque, dont la découverte avait été annoncée en 2010, vient d’être décrite en détail. Certains chercheurs proposent qu’elle soit l’ancêtre du genre Homo.

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Le dossier spécial du magazine La Recherche « Neandertal, notre nouvel ancêtre » est paru (il est possible d’en feuilleter quelques pages ici).

Les plus anciens bifaces viennent du Kenya, et auraient été inventés à la suite de l’évolution d’outils plus primitifs.

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Yannick Labaune est archéologue, responsable du service archéologique d’Autun.

Pourquoi les fouilles que vous menez actuellement à Autun sont-elles importantes ?

Y.L. Nous venons de découvrir les restes d’un vaste bâtiment à l’architecture très inhabituelle. Nous avons de bonnes raisons de penser qu’il s’agit de la seule « université » de la Gaule romaine décrite dans des textes de l’époque, et qui était située dans cette ville.

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Thomas Terberger est professeur à l’université de Greifswald, en Allemagne.

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Un mur de 220 kilomètres de long et de plus de 4 000 ans découvert en Syrie serait la plus ancienne délimitation connue entre deux entités politiques.

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Erratum : le nom du chercheur interrogé est Bernard Geyer, et non Bertrand. Qu’il veuille bien nous en excuser.

Mise à jour : Un article sur le sujet de B. Geyer de juin 2013

Bill Finlayson est directeur du Conseil britannique pour la recherche dans le Levant.

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La trace d’un tsunami qui a frappé la capitale byzantine au VIe siècle apr. J.-C. a été retrouvée.

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Nicolas Monteix est maître de conférences à l’université de Rouen.

Vous venez de fouiller plusieurs boulangeries à Pompéi. Qu’en concluez-vous ?

N.M. Que le pain a mis plusieurs siècles à s’imposer dans la vie quotidienne des Romains. Les boulangeries que nous avons pu dater ont en effet été construites au cours de la première moitié du Ier siècle apr. J.-C. 1 Or les textes historiques, comme ceux de Plaute ou de Pline l’Ancien, font remonter l’arrivée des premières boulangeries dans le monde romain bien plus tôt, vers la fin du IIIe ou le début du IIe siècle av. J.-C. Mais ces textes ne mentionnent que Rome, et n’évoquent, comme souvent, que la vie des élites et non celle des …

Des centaines de villages lacustres préhistoriques pourraient être classés par l’Unesco cet été. De quoi protéger ces sites, riches en vestiges, du développement touristique.

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La découverte de bifaces sur un site indien remet en question leur invention en Afrique.

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Bruno Boulestin est chercheur au laboratoire « de la préhistoire à l’actuel : culture, environnement et anthropologie » de l’université Bordeaux-I.

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Prise de guerre, butin, dépôt païen ? Les premières interprétations d’un exceptionnel trésor anglo-saxon viennent d’être publiées.

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Vieille énigme de la paléontologie, l’origine des hippopotames s’éclaircit : une nouvelle analyse de fossiles a montré qu’ils ont pour ancêtres les anthracothères, mammifères préhistoriques, cousins des baleines, des dauphins et des cachalots.

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(J’ai édité cet article de Jean-Renaud Boisserie)

Interdisons les « poêles à frire » ! réclame l»archéologue français Jean-Paul Jacob. Car les amateurs à la recherche de vieilles pièces de monnaie ou de fibules antiques nuisent à la bonne marche des fouilles. En Grande-Bretagne, on voit les choses de façon bien différente.

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Une nouvelle étude de la stratigraphie du site sud-africain qui abrite le fossile d’australopithèque le plus complet devrait clarifier son âge.

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Laurent Bouby est ingénieur d’études CNRS au centre de bio-archéologie et d’écologie de Montpellier

On vient de découvrir la plus ancienne installation de production de vin connue. Où se trouve-t-elle ?

L.B. En Arménie, sur le site d’Areni-1, d’après une étude encore préliminaire, et elle est datée d’environ 4000 av. J.-C. 1 . Des archéologues arméniens et américains y ont retrouvé plusieurs grands vases de stockage, à côté d’une aire où le raisin était foulé. Parmi d’abondants restes végétaux, exceptionnellement bien conservés, se trouvaient de nombreux pépins de raisin et des restes de grappes. Sur des fragments de vases, les chercheurs ont également identifié de la malvidine.

Une étude génétique révèle qu’un type d’hominidé inconnu, proche parent des néandertaliens, vivait en Asie il y a plus de 50 000 ans.

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Les églises creusées dans le roc à Lalibela, en Éthiopie, n’étaient au départ que de petites cavités troglodytes.

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Catherine Marro est chargée de recherche au CNRS, dans le laboratoire archéorient à Lyon.

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Michel Drancourt est professeur à l’université de la Méditer-ranée à Marseille, dans l’unité de recherche sur les maladies infectieuses et tropicales émergentes.

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L’affûtage des pierres taillées a été inventé 50 000 ans plus tôt qu’on le pensait.

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Le séquençage du génome de Neandertal révèle que celui-ci s’est mélangé avec l’homme moderne. Nous commençons seulement à mesurer la diversité génétique humaine pendant la Préhistoire.

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Comment le riz, plante sauvage à petits grains, est-il devenu la céréale la plus consommée dans le monde ? Les dernières découvertes des archéologues révèlent que cette histoire a commencé en Chine, dans la vallée du fleuve Yangtsé, il y a 6 500 ans.

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(J’ai édité cet article de Dorian Fuller)

Jeffrey Quilter est archéologue à l’université Harvard, aux États-Unis.

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Deux études remettent en question le fait que l’homme de Neandertal ait porté des ornements.

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Mentionnée sur d’anciens manuscrits irlandais, une base viking du IXe siècle est peut-être en train d’être mise au jour au nord de Dublin.

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L’homme des glaces ne serait pas mort dans le col italien où il a été retrouvé en 1991. Il y aurait été transporté lors de ses funérailles.

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Grégory Pereira est chargé de recherche au CNRS, dans le laboratoire archéologie des Amériques, à Nanterre.

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La pyramide de Khéops, en Égypte, fera prochainement l’objet d’une nouvelle fouille.

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Le Louvre et le British Museum sont épinglés pour posséder des objets très emblématiques de leurs pays d’origine. Samuel Sidibé plaide pour la restitution. Anne-Christine Taylor suggère une idée qui ne lèse pas les musées détenteurs.

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Fermée au public depuis huit ans, la grotte ornée d’Altamira sera-t-elle bientôt visible à nouveau ?

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Sandrine Grouard est maître de conférences au Muséum national d’histoire naturelle, dans le laboratoire archéozoologie, archéobotanique Sociétés, pratiques et environnements.

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La présence de stries sur des os d’animaux de 3,4 millions d’années suggère que les hominidés ont utilisé des outils en pierre beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait.

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Nicolas Thomas est archéologue à l’Inrap et chercheur au laboratoire de médiévistique occidentale de Paris.

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Un site découvert au sud de l’Angleterre montre que les premiers hominidés arrivés en Europe pouvaient vivre dans des environnements relativement froids.

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Des fossiles découverts en Afrique du Sud brouillent la frontière entre les australopithèques et le genre Homo.

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La plus ancienne preuve de consommation de poisson par des hominidés vient d’être découverte au Kenya. Son introduction dans l’alimentation humaine aurait permis le grossissement du cerveau.

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Stéphen Rostain est chercheur au CNRS, dans le laboratoire d’archéologie des Amériques à Nanterre.

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Maxime Mortreau, archéologue à l’Inrap, est membre du centre de recherche en archéologie, archéosciences, histoire de Rennes.

Lire l’article sur le site de La Recherche

Les néandertaliens n’étaient pas si différents de nous qu’on le pensait. La reconstitution d’une bonne partie de leur génome révèle que les Européens et les Asiatiques lui doivent quelques pour-cent de leurs gènes.

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J’ai publié un livre avec François Graner,  directeur de recherche CNRS à l’université Paris Diderot, laboratoire Matière et systèmes complexes. Il présente cinquante expériences toutes simples pour révéler et comprendre des phénomènes de notre quotidien.

Vous pouvez en feuilleter quelques extraits.

Un exemple, tiré de la page 205 du livre :

J’ai expliqué lors d’une « Carte blanche » sur le site de Futura-Sciences, un site d’information scientifique, comment nous avions procédé avec François.

Pourquoi le Soleil alterne-t-il des périodes de calme et d’intense activité ? Pour le savoir, Européens et Américains viennent simultanément de lancer deux satellites vers notre étoile.

Lire l’article sur le site de La Recherche

Pierre-Jean Texier est directeur de recherche au CNRS, dans le laboratoire De la Préhistoire à l’actuel : culture, environnement et anthropologie, à l’université Bordeaux-I.

Lire l’article sur le site de La Recherche

Trois nouveaux hominidés fossiles très anciens ont été mis au jour en Afrique entre 2001 et 2009. Exceptionnelles découvertes.

Lire l’article sur le site de La Recherche

Des physiciens réussissent à téléporter un atome : ils le recréent à l’identique à un autre endroit tout en détruisant l’original. Un résultat qui ouvre la voie à un nouveau type de télécommunication.

Lire l’article sur le site de La Recherche

Une séquence génétique inconnue dans un fossile sibérien suggère que les néandertaliens et les hommes modernes n’étaient pas les seuls habitants du continent eurasiatique au Paléolithique.

Lire l’article sur le site de La Recherche

Des tests génétiques révèlent qu’Akhenaton s’est uni à une de ses soeurs pour donner naissance à Toutankhamon. Celui-ci n’est donc pas le fils de Néfertiti.

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Guillaume Seguin est archéo-anthropologue à la société Archéosphère, opérateur agréé en archéologie préventive.

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Ludovic Orlando est maître de conférences à l’école normale supérieure de Lyon. Il est chercheur à l’institut de génomique fonctionnelle de Lyon.

Lire l’article sur le site de La Recherche

Le site de Flins-sur-Seine pourrait livrer des informations intéressantes sur la vie des chasseurs de la préhistoire. Si les fouilles sont autorisées.

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C’est le Graal des astrophysiciens, et on a bien failli le saisir : en décembre dernier, tout portait à croire que l’on avait enfin détecté les premières particules de matière noire. Les résultats n’ont pas été au rendez-vous, mais la découverte serait proche.

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L’homme de Flores taillait ses outils comme les hommes modernes qui lui ont succédé sur l’île.

Lire l’article sur le site de La Recherche

Une étude démographique confirme que ce sont des colons de Bretagne, de Normandie et du Nord-Pas-de-Calais qui ont importé l’agriculture et les monuments mégalithiques en Grande-Bretagne.

Lire l’article sur le site de La Recherche

L’histoire était belle : un mouvement tectonique avait séparé la savane, à l’est de l’Afrique, de la forêt tropicale, à l’ouest. La bipédie humaine avait émergé d’un côté, les singes évoluant de l’autre. Tout était faux.

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Éric Huysecom est préhistorien et archéologue. Il est professeur au département d’anthropologie de l’université de Genève et au département d’histoire et d’archéologie de l’université de Bamako.

La poterie a été inventée principalement dans deux foyers, l’un asiatique, l’autre africain. Où se place le second, récemment découvert ?

E.H. Au sud du Sahel actuel, probablement vers 10 000 ans av. J.-C. C’est ce que nous venons de montrer grâce à la découverte de plusieurs tessons de céramique à Ounjougou, au centre du Mali 1 . […]

Il y a 8 à 10 millions d’années, notre lignée s’est séparée de celle des chimpanzés : nos ancêtres ont commencé à marcher debout. Dans quelles conditions ont-ils alors évolué, et à quoi ressemblaient-ils?

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La découverte de fibres de soie au Pakistan remet en question l’idée que la Chine en ait inventée seule la fabrication.

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Deux monuments à l’architecture étonnante ont été découverts près de Troyes. Leur datation est en cours.

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Éric Taladoire est professeur d’archéologie précolombienne à l’université Paris-I, et membre du laboratoire d’archéologie des Amériques à Nanterre.

Des archéologues mexicains et américains viennent d’analyser des peintures mayas du VIIe siècle. Quelle sont leurs particularités ?

E.T. Découvertes à Calakmul, au sud du Mexique, elles traitent de thèmes économiques, un aspect tout à fait exceptionnel qui n’était évoqué que très indirectement dans l’art maya. Une autre singularité est qu’elles étaient affichées aux yeux de tous, sur les murs extérieurs d’une petite pyramide de 11 mètres de côté, alors que toutes les autres peintures murales répertoriées sont situées à l’intérieur. […]

Le buisson de l’évolution humaine pourrait perdre un rameau.

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Ardipithecus ramidus, squelette quasi complet de 4,4 millions d’années, vient d’être décrit en détail. Découverte majeure, mais interprétation contestée. Était-il vraiment, comme le présentent ses découvreurs, le prototype du premier hominidé, pionnier de la marche bipède ?

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Des pictogrammes, gravés sur des poteries découvertes en France, pourraient représenter les prémices d’une écriture dès l’âge du bronze.

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Le contenu d’une loi destinée à freiner le pillage des fossiles en Chine sera connu à la fin de l’année.

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Après Toumaï et avant Lucy, vivait en Afrique Ardipithecus ramidus. La description d’un squelette très complet précise comment ont évolué nos ancêtres après s’être séparés de ceux du chimpanzé et du gorille.

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Ofer Bar-Yosef est professeur d’archéologie préhistorique à l’université Harvard, à Cambridge.

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Les principaux sites archéologiques détectés le long du canal Seine-Nord Europe seront rendus publics d’ici la fin de l’année.

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Une étude d’ADN fossile révèle une étonnante proximité génétique chez des néandertaliens qui vivaient à plusieurs milliers de kilomètres les uns des autres.

lire l’article sur le site de La Recherche.

La découverte en Israël d’un grenier qui a contenu de l’orge il y a 11 200 ans relance l’idée que le stockage aurait été à l’origine de l’adoption de l’agriculture.

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Nathalie Richard, maître de conférences à l’université Paris-I, a publié en 2008 Inventer la Préhistoire : les débuts de l’archéologie préhistorique en France.

lire l’article sur le site de La Recherche.

Les Indo-Européens étaient-ils des nomades venus des steppes ukrainiennes ou des agriculteurs du Proche-Orient ? L’ADN de squelettes sibériens relance la première hypothèse.

lire l’article sur le site de La Recherche.

Huit ans après la découverte du crâne du plus vieil hominidé connu, une photo inédite indique qu’un fémur de la même espèce aurait été trouvé simultanément. Pourquoi n’a-t-il pas été publié ?

lire l’article sur le site de La Recherche.

Les plus anciennes traces de maïs ont été retrouvées dans la vallée tropicale de la Balsas au Mexique, à l’endroit même où poussait son ancêtre sauvage.

lire l’article sur le site de La Recherche.

Erratum : la téosinte est bien évidemment une graminée et non une plante grasse, comme il est écrit dans le texte. Je vous rassure, il ne s’agit pas de l’indice d’un niveau déplorable en anglais, mais d’une erreur d’inattention un jour où j’ai dû particulièrement travailler dans l’urgence. Tous mes excuses aux lecteurs.

De nouvelles datations révèlent que c’est l’enfouissement de restes humains brûlés qui a marqué la fondation du cercle de pierre.

lire l’article sur le site de La Recherche.

La grotte de Lascaux est touchée depuis 2001 par des champignons et des bactéries. Les traitements utilisés pour les éliminer sont mis en cause.

lire l’article sur le site de La Recherche.

Des traces de pas fossilisées ont été découvertes au Kenya. Elles apportent des renseignements précieux sur la marche des premiers Homo.

lire l’article sur le site de La Recherche.

Deux études confirment que le Pacifique a été colonisé à partir de l’île de Taïwan, probablement en deux grandes vagues.

lire l’article sur le site de La Recherche.

Peintre de la Renaissance allemande, Grünewald est renommé pour l’intensité de ses couleurs. Des analyses physiques et chimiques ont percé certains de ses secrets dans son œuvre la plus célèbre, le retable d’Issenheim.

lire l’article sur le site de La Recherche.

La découverte en Syrie de centaines de pierres portant des traces de bitume montre que cette substance était utilisée massivement dès le Paléolithique, comme colle et comme mastic.

lire l’article sur le site de La Recherche.

Le premier génome complet de notre plus proche parent est en cours de déchiffrement.

lire l’article sur le site de La Recherche.

Des fosses funéraires datant du Néolithique, découvertes en Allemagne dans les années 1990, se révèlent aujourd’hui être le plus grand site de cannibalisme de la Préhistoire.

lire l’article sur le site de La Recherche.

Où, quand, comment, pourquoi les hommes ont-ils commencé à domestiquer des animaux dans l’Ancien Monde ?

lire l’article sur le site de La Recherche.

Les Étrusques ont fondé un comptoir vers 500 av. J.-C. à Lattes près de Montpellier. Étonnamment, il s’agit d’une époque où ils quittaient cette zone de la Méditerranée.

viaL’ACTUALITÉ : « Les Étrusques du Languedoc » – La Recherche, l’actualité des sciences.

L’homme de Neandertal avait à l’âge adulte un plus gros cerveau que le nôtre. Cela rendait-il les accouchements plus difficiles ?

viaArchéologie : « L’accouchement des néandertaliennes » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Pendant trois cents ans environ, à la fin du Ier millénaire, les Vikings ont mené des raids dans toute l’Europe. De multiples causes ont été avancées à cette fureur guerrière, mais un archéologue britannique montre qu’elles ne résistent pas toutes à l’analyse.

viaArchéologie : « Les débuts de l’ère viking » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Comment récompenser la lutte contre le réchauffement climatique lorsque le testament d’Alfred Nobel ne fait pas mention de l’environnement ? En lui offrant le Nobel de la paix, à la définition très élastique.

viaSPÉCIAL NOBEL : « La tentation écologique » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Peut-on prédire les Prix Nobel ? Rien n’est moins sûr. La méthode fondée sur le classement des auteurs les plus cités dans la littérature scientifique souffre aujourd’hui de limites…

viaSPÉCIAL NOBEL : « Pronostics à géométrie variable » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Le dynamisme scientifique de la France est souvent jaugé à l’aune du nombre de ses prix Nobel. Un jugement un peu rapide…

viaSPÉCIAL NOBEL : « France : la médecine à la peine » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Considérée comme la dernière étape de l’art rupestre avant son extension en Angleterre, la grotte de Gouy, en Normandie, se dégrade dans l’indifférence la plus totale.

viaArchéologie : « Gouy, une grotte en sursis » – La Recherche, l’actualité des sciences.

À quoi ressemblait l’architecture gauloise avant la conquête romaine ? L’analyse de pièces de bois retrouvées sur le mont Beuvray, entre Nièvre et Saône-et-Loire, montre que les Gaulois avaient mis en place des techniques utilisées pendant plus d’un millénaire.

viaArchéologie : « Questions à David Houbrechts : « Les charpentiers gaulois préfigurent ceux du Moyen Âge » » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Si l’on en croit les quelques dents qui y ont été retrouvées jusqu’à présent, des hominidés ont peuplé l’empire du Milieu depuis au moins 2 millions d’années. Ils auraient même pu évoluer sur place.

 

(J’ai édité cet article de Wei Dong, paru dans Les Dossiers de La Recherche n°32, « La nouvelle histoire de l’homme »)

La nourriture des paranthropes, descendants des australopithèques, était beaucoup plus tendre que leur mâchoire puissante le laissait penser.

viaArchéologie : « Questions à Roberto Macchiarelli : « Les paranthropes ne mangeaient pas que de la nourriture dure » » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Des historiens français et américains se sont lancés dans la reconstitution virtuelle la plus fidèle possible de la Rome antique. Cent vingt bâtiments s’y dressent en trois dimensions.

viaPortfolio : « La renaissance de ROME » – La Recherche, l’actualité des sciences.

La découverte du plus ancien objet en or connu à ce jour en Amérique montre que l’orfèvrerie n’y est pas née au sein de sociétés complexes.

viaArchéologie : « L’or des chasseurs-cueilleurs » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Des squelettes nains découverts dans une île du Pacifique ont-ils un lien avec l’homme de Flores, cette énigme de la paléoanthropologie ?

viaArchéologie : « Questions à Antoine Balzeau : « Des Homo sapiens pygmées » » – La Recherche, l’actualité des sciences.

L’analyse de poux de momies péruviennes montre que l’origine du typhus n’est pas liée, comme on le pensait, à l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique.

viaArchéologie : « Colomb n’a pas amené le typhus en Amérique » – La Recherche, l’actualité des sciences.

L’enfant de Lagar Velho, découvert en 1999, a été présenté comme la preuve d’un métissage entre l’homme moderne et Neandertal. Une nouvelle analyse du squelette remet en question cette conclusion.

viaArchéologie : « Mélanie Frelat : « L’enfant de Lagar Velho n’est pas un hybride » » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Des végétaux brûlés trouvés près d’une tombe du IVe siècle av. J.-C. précisent, mieux que les textes antiques, la nature des offrandes funéraires que déposaient les Grecs anciens.

viaArchéologie : « Dernier repas pour les Enfers » – La Recherche, l’actualité des sciences.

La plupart des forêts françaises ont poussé sur des terrains autrefois cultivés, voire construits. Une nouvelle technique de cartographie en relief par laser permet de dévoiler les vestiges ainsi cachés.

viaArchéologie : « Sous les forêts,des champs » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Que s’est-il passé, il y a 3 500 ans, quand une seconde vague de colons a rencontré les premiers habitants du Pacifique, installés là entre 35 et 40 000 ans plus tôt ? Une étude tente de répondre en comparant langues et patrimoine génétique dans une île indonésienne.

viaArchéologie : « L’Austronésien, un colon très discret » – La Recherche, l’actualité des sciences.

À quoi servait le monument mégalithique de Stonehenge ? La réponse viendra peut-être des fouilles d’un autre monument, en bois celui-là, distant de quelques kilomètres.

viaArchéologie : « Stonehenge et son double » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Il y a 4 200 ans, dans une grotte espagnole, des hommes ont été consommés comme du gibier. C’est l’exemple le plus récent de cette pratique au cours de la préhistoire européenne.

viaArchéologie : « Mangeurs d’hommes à la mode espagnole » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Depuis sa découverte en 1991, le cadavre d’Ötzi, un homme congelé il y a 5 200 ans, livre des détails sur sa vie. Une étude des pollens contenus dans ses intestins a permis de reconstituer l’itinéraire de ses derniers jours.

viaArchéologie : « Les derniers repas de l’homme des glaces » – La Recherche, l’actualité des sciences.

L’analyse de l’ADN de squelettes d’aurochs européens montre qu’ils ne sont pas les ancêtres de nos bovins actuels. Ceux-ci viennent en fait du Proche-Orient, où ils ont été domestiqués il y a 10 500 ans.

viaArchéologie : « L’aurochs européen est resté sauvage » – La Recherche, l’actualité des sciences.

Des textes médiévaux mentionnaient des villes inconnues dans l’est de l’Éthiopie. Trois d’entre elles sortent de l’oubli.

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Christophe Colomb n’a jamais trouvé de métaux précieux en Amérique. D’où venaient alors les restes de minerais argentifères découverts sur le site de sa première colonie ?]1

Déchets agroalimentaires, évolutions climatiques passées, villes moins encombrées, fusion nucléaire : quatre des cinq recherches récompensées par cette troisième édition du Prix La Recherche sont liées à des questions environnementales, signe des préoccupations de l’heure. 423 candidats ont déposé, seuls ou en groupes, 233 projets. La moitié seulement de ces derniers sont en Europe, et 44 % en Afrique ! Les lauréats exposeront en détail leurs résultats lors de la remise des prix le 28 novembre à 14 h 30 au Sénat, à Paris.

Le rapport entre la masse du proton et de l’électron, deux des principaux constituants de la matière, n’était peut-être pas le même il y a 12 milliards d’années. Ce résultat serait la première indication que la physique des particules est moins bien comprise qu’on ne le pensait.

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Des particules incapables de former un couple stable réussissent beaucoup mieux à trois ! Prédit il y a une trentaine d’années, ce phénomène vient d’être confirmé expérimentalement 1.

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Du carbone on connaissait les nanotubes et les nanosphères. Il faut désormais compter avec les nanofeuilles, aussi appelées « graphène », qui propagent le courant électrique d’une manière remarquable 1.

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Le meilleur élastique existant est naturel : c’est la protéine responsable des sauts de la puce. Des chercheurs australiens viennent de la synthétiser 1.

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Rendre nos villes plus accessibles et moins polluées, améliorer les performances du transport aérien, mieux connaître les bactéries et le fonctionnement de nos organes : cinq recherches tournées vers l’humain pour cette deuxième édition du Prix La Recherche. 197 projets ont été présentés par 325 candidats dont 30 % de femmes. Retrouvez les lauréats le 26 novembre à 15 heures, à la Bibliothèque nationale de France pour la remise des prix !

Que se passe-t-il lorsque la matière qui compose une bulle de savon est tendue entre deux fils ? On obtient un film très coloré. Des physiciens de Grenoble sont parvenus à fabriquer de tels films qui atteignent la hauteur d’un immeuble ! D’autres les étudient pour en savoir plus sur les turbulences atmosphériques.

Des chimistes français ont fabriqué une « bouche » moléculaire capable d’avaler des molécules et de s’adapter à la taille de leurs occupants 1.

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Dans un métal ordinaire, le courant électrique est créé par un déplacement d’électrons. Pour la première fois, une équipe suédoise l’a ralenti suffisamment pour observer les électrons défiler un par un 1. L’objectif, étrange au premier abord, est de mesurer le kilogramme…

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Depuis une quinzaine d’années, les physiciens tentent d’apporter de nouvelles fonctionnalités à l’électronique en manipulant une propriété quantique de l’électron : le « spin ». Un phénomène permettant de trier les électrons selon cette propriété vient d’être mis en évidence pour la première fois 1.

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Le lancement, cette année 2004, du prix du magazine La Recherche est d’ores et déjà un succès : 487 candidats, 56 équipes, 28 nationalités sur les 5 continents… Avec cette initiative, nous avons voulu jouer pleinement notre rôle de journal de référence de la communauté scientifique de France et d’ailleurs : soutenir, récompenser par des prix de 10 000 remis lors d’une cérémonie ouverte au public, le 4 décembre, à la Bibliothèque François-Mitterrand à Paris et promouvoir des travaux francophones de recherche originaux, fondamentaux ou appliqués, marqués par l’esprit de pluridisciplinarité. Dans un contexte mondial où les connaissances s’accumulent en même temps que les compétences se spécialisent, il nous paraît essentiel, en effet, de favoriser la coopération et le dynamisme des meilleurs. La Recherche, qui depuis plus de trente ans travaille à rendre accessible au plus grand nombre les travaux de recherche publiés à travers la planète, se devait de relever le défi. Et pour 2005, à vos paillasses !

Comment accélérer des particules à des énergies élevées ? Les physiciens le font depuis des décennies dans de grosses machines, cyclotrons et autres synchrotrons, à l’aide de champs électriques créés par des électrodes. L’utilisation de lasers permettrait toutefois la mise au point de dispositifs plus compacts. D’autant que l’on sait désormais produire par cette technique des faisceaux d’électrons à l’énergie bien définie.

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Par quels mécanismes les premières cellules ont-elles acquis la taille -qui les caractérise aujourd’hui? Comment ont-elles été sélectionnées parmi des milliards d’autres possibilités? Une étude américaine suggère qu’un mécanisme physico-chimique simple, la pression osmotique, favoriserait le développement des protocellules contenant le plus de matériel génétique 1.

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Certaines espèces d’araignée utilisent un phénomène élec-trostatique pour défier la gravitation. Pour la première fois, l’intensité de la force qui permet leur adhésion à tout type de surface a été mesurée avec précision 1.

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Conçu au départ pour suivre à la trace images et fichiers audiovisuels, le tatouage numérique inclut désormais d’autres données au sein même des signaux musicaux.

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Des chimistes américains ont découvert une nouvelle voie pour la synthèse de l’ammoniac, dont la simplicité contraste avec les méthodes couramment utilisées 1.

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Les prochaines batteries de téléphones portables seront peut-être des piles à combustible. À condition de résoudre le problème du carburant.

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Le Wi Fi, peu performant en ville, pourrait être supplanté par une technologie innovante : les réseaux maillés. Expérimentation prévue à la rentrée 2004, sur le campus de Jussieu.

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